Une alimentation riche en fruits, légumes et grains entiers et pauvre en sucre ajouté, en sodium et en viandes transformées est liée à un vieillissement cellulaire moins rapide chez les femmes, selon une étude publiée dans l'American Journal of Epidemiology.
Cindy Leung, professeure en sciences de la nutrition à l'Université du Michigan, et ses collègues ont utilisé la longueur des télomères comme marqueur du vieillissement cellulaire.
Les télomères sont des structures protéiques de l'ADN, situées aux extrémités des chromosomes, qui favorisent la stabilité et protègent l'ADN. L'âge est le prédicteur le plus fort de la longueur des télomères, ceux-ci raccourcissant au cours de chaque cycle cellulaire.
Des études récentes ont toutefois montré que les télomères peuvent également être raccourcis en raison de facteurs comportementaux, environnementaux et psychologiques. Les télomères plus courts ont été associés à un risque accru de maladie cardiaque, de diabète de type 2 et de certains cancers.
Leung et ses collègues ont évalué les régimes alimentaires d'un échantillon national représentatif de près de 5 000 personnes en bonne santé selon quatre indices de qualité fondés sur des données probantes : le régime méditerranéen, le régime DASH, un modèle de recommandations alimentaires élaboré par la Harvard T.H. Chan School of Public Health et un modèle élaboré par le département de l'Agriculture des États-Unis.
Chez les femmes, des scores plus élevés sur chacun de ces indices étaient associés à des télomères plus longs.
« Les quatre régimes mettent l'accent sur la consommation d'une grande quantité de fruits, de légumes, de grains entiers et de protéines végétales et sur la limitation de la consommation de sucre, de sodium et de viande rouge et transformée.
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« Un point commun à ces régimes est qu'ils sont antioxydants et anti-inflammatoires. Ils créent un environnement biochimique favorable aux télomères
», explique Elissa Epel, professeure de psychiatrie à l'Université de Californie à San Francisco, coauteure.
Chez les hommes, les résultats n'étaient pas statistiquement significatifs. « Nous avons constaté certaines différences entre les sexes dans des études antérieures sur la nutrition et les télomères
», rapporte M. Leung. « Dans notre étude, comme dans les précédentes, les hommes avaient tendance à avoir des scores de qualité alimentaire inférieurs à ceux des femmes. Ils avaient également une consommation plus élevée de boissons sucrées et de viandes transformées, qui ont été associées à des télomères plus courts dans des études antérieures.
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« Il est possible que tous les aliments n'affectent pas la longueur des télomères de la même façon et que vous ayez besoin d'une plus grande quantité d'aliments protecteurs afin de neutraliser les effets nocifs des autres. D'autres recherches sont nécessaires pour explorer cette question.
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Dans une étude précédente, des chercheurs avaient estimé que pour chaque point (sur 9) d'adhérence au régime méditerranéen, la différence de longueur des télomères correspondait en moyenne à 1,5 année de vie.
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Psychomédia avec sources : University of Michigan, American Journal of Epidemiology.
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