Il est établi que les antidépresseurs provoquent des symptômes de sevrage qui durent souvent plusieurs semaines, plusieurs mois, voire plusieurs années, rapportent les chercheurs en psychiatrie Mark Horowitz, Joanna Moncrieff et Katharine Wallis dans The Conservation UK.

Si ces symptômes peuvent durer deux ou trois semaines lorsqu'ils ont été utilisés pendant quelques mois, une grande étude a récemment montré que chez des personnes les ayant pris pendant des années, ils duraient en moyenne neuf mois.

Dans des enquêtes, la moitié des personnes qui arrêtent de prendre ces médicaments déclarent souffrir de symptômes de sevrage sévères, rapportent les auteurs.

Les symptômes de sevrage

« Pour certaines personnes, les symptômes de sevrage sont invalidants et prolongés. Ils comprennent : des vertiges, des maux de tête, des problèmes de mémoire et de concentration, des troubles émotionnels et des symptômes neurologiques tels que la sensibilité au bruit et à la lumière, des spasmes musculaires et des dysfonctionnements sexuels, qui peuvent persister pendant des années après l'arrêt de la consommation.

Plus ces médicaments sont pris longtemps, plus les effets de sevrage sont sévères (et probablement durables). »

Une dépendance physique

« Les antidépresseurs provoquent des effets de sevrage parce que le cerveau s'adapte à leur présence. C'est ce que l'on appelle souvent la dépendance physique. Cette dépendance se produit même si les antidépresseurs ne provoquent pas d'état d'euphorie, ni d'état de manque ou de compulsion, ce qui correspond à ce qui est appelé “dépendance”.

Lorsque l'on arrête de prendre des antidépresseurs, le médicament “manque” au cerveau, ce qui se traduit par des symptômes de sevrage. Ces symptômes peuvent durer des mois, voire des années, car c'est le temps qu'il faut au cerveau pour s'adapter à l'absence du médicament. »

« Comme le sevrage peut provoquer des symptômes émotionnels tels que l'anxiété, la dépression, les crises de larmes et les attaques de panique, les gens interprètent souvent à tort ces symptômes comme une réapparition de leur problème de santé mentale, c'est-à-dire une rechute. Les médecins, eux aussi, ne sont souvent pas conscients de la fréquence et de la sévérité des symptômes de sevrage et les confondent souvent avec une rechute. » (Arrêt des antidépresseurs : symptômes et diagnostic du sevrage - DSM-5)

« Cela peut amener des personnes qui ont commencé à prendre des antidépresseurs à la suite d'un événement stressant spécifique, comme une perte d'emploi, un divorce ou une maladie physique, à conclure qu'elles souffrent d'une maladie à long terme avec rechute, alors que ce n'est pas le cas. »

Des recommandations qui se mettent enfin au diapason

Les recommandations du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) britannique et du Royal College of Psychiatrists du Royaume-Uni sur la façon d'arrêter les antidépresseurs en toute sécurité ont récemment changé de manière significative. (Arrêt des antidépresseurs : appel à une meilleure prise en charge du sevrage)

« Leurs lignes directrices recommandent désormais qu'après un usage prolongé, les antidépresseurs soient réduits par étapes lentes pendant des mois et parfois des années jusqu'à des doses très faibles. »

« Comme ces doses sont beaucoup plus faibles que celles que l'on peut obtenir avec les comprimés couramment disponibles, les lignes directrices préconisent l'utilisation de versions liquides des médicaments (des comprimés spécialement fabriqués pour des doses plus faibles sont une autre option). »

« L'approche de diminution graduelle des doses recommandée est qualifiée d'“hyperbolique”. Elle est basée sur le fait que de très petites doses d'antidépresseurs ont des effets très importants sur le cerveau. C'est souvent la raison pour laquelle les derniers milligrammes d'un médicament sont les plus difficiles à sevrer.

Pour tenir compte des effets plus importants sur le cerveau à des doses plus faibles, les réductions de dose doivent être de plus en plus faibles au fur et à mesure que les doses diminuent, de sorte que les personnes ne réduisent que de 10 % ou 25 % leur dose la plus récente. Des études montrent que cette technique peut aider les personnes qui n'étaient pas en mesure d'arrêter leurs médicaments avec les approches traditionnelles à le faire en toute sécurité. »

Mais pas partout

« Malheureusement, d'autres pays, dont l'Australie et les États-Unis, n'ont pas mis à jour leurs recommandations et continuent de préconiser un arrêt relativement rapide des antidépresseurs. Les personnes concernées peuvent ainsi éprouver des symptômes sévères de sevrage et conclure à tort qu'elles ne peuvent pas arrêter leur traitement. »

« Les difficultés rencontrées par de nombreuses personnes lorsqu'elles tentent d'arrêter les antidépresseurs soulignent la nécessité d'être beaucoup plus prudent dans la prescription de ces médicaments. Les lignes directrices du NICE recommandent que les antidépresseurs ne soient pas proposés comme traitement de premier choix dans les cas de dépression légère. Même en cas de dépression sévère, les lignes directrices recommandent désormais huit alternatives non médicamenteuses, dont la thérapie de résolution de problèmes, l'exercice physique et diverses autres thérapies. » (6 psychothérapies pour le traitement de la dépression reconnues par l'APA)

Pour plus d'informations sur les antidépresseurs, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec source : The Conversation UK.
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