Le prix Nobel de médecine 2024 a été décerné aux Américains Victor Ambros (70 ans) et Gary Ruvkun (72 ans) pour « récompenser la découverte d'un mécanisme de régulation vital utilisé dans les cellules pour contrôler l'activité des gènes. »

Ils ont découvert les microARN, une nouvelle classe de minuscules molécules d'ARN qui jouent un rôle crucial dans la régulation des gènes.

En 1993, ils ont publié, chacun de leur côté, « des résultats inattendus décrivant un nouveau niveau de régulation des gènes » qui s'est avéré, ont montré des recherches ultérieures, très important et conservé tout au long de l'évolution.

« Les informations stockées dans nos chromosomes, explique le communiqué de l'Institut Karolinska (Stockholm, Suède) qui décerne le prix, peuvent être comparées à un manuel d’instructions pour toutes les cellules de notre corps. Chaque cellule contient les mêmes chromosomes, donc chaque cellule contient exactement le même ensemble de gènes et exactement le même ensemble d’instructions. Pourtant, différents types de cellules, comme les cellules musculaires et nerveuses, ont des caractéristiques très distinctes. Comment ces différences apparaissent-elles ? La réponse réside dans la régulation des gènes, qui permet à chaque cellule de sélectionner uniquement les instructions pertinentes. Cela garantit que seul le bon ensemble de gènes est actif dans chaque type de cellule. »

« L'information génétique passe de l'ADN à l'ARN messager (ARNm), via un processus appelé transcription, puis à la machinerie cellulaire de production des protéines. Là, les ARNm sont traduits de manière à ce que les protéines soient fabriquées selon les instructions génétiques stockées dans l'ADN. Depuis le milieu du XXe siècle, plusieurs des découvertes scientifiques les plus fondamentales ont permis d'expliquer le fonctionnement de ces processus. »

En plus de la différentiation entre différents types de cellules, « l’activité des gènes doit être continuellement ajustée avec précision pour adapter les fonctions cellulaires aux conditions changeantes de notre corps et de notre environnement. Si la régulation des gènes se dérègle, elle peut entraîner des maladies graves telles que le cancer, le diabète ou l’auto-immunité. Par conséquent, la compréhension de la régulation de l’activité des gènes est un objectif important depuis de nombreuses décennies. »

Le Nobel de médecine est décerné depuis 1901. Il s’accompagne d’une récompense d'environ 920 000 euros.

Le prix Nobel de médecine 2023 concernait également l'ARN. Il récompensait une contribution déterminante pour la mise au point des vaccins à ARN messager contre la COVID-19 et le cancer.

Le prix de 2022 récompensait des travaux identifiant le « propre de l'humain ».

Voyez quels ont été les récipiendaires du Nobel de médecine depuis 2009

Psychomédia avec sources : The Nobel Prize (Press release), The Nobel Prize (Advanced Information).
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