Si vous avez déjà eu l'impression que plusieurs signes de vieillissement sont apparus en même temps, ce n'est peut-être pas le fruit de votre imagination, disent les auteurs d'une étude publiée en août 2024 dans la revue Nature Aging.

L'étude de la Stanford University School of Medicine suggère qu'au lieu d'être un processus lent et régulier, le vieillissement se produit en au moins deux poussées accélérées.

Michael P. Snyder et Xiaotao Shen ont, avec leurs collègues, analysé plus de 135 000 molécules différentes (ARN, protéines, métabolites…) ainsi que le microbiote chez 108 volontaires âgés de 25 à 75 ans qui avaient donné du sang et d'autres échantillons biologiques tous les quelques mois sur une période de plusieurs années

Des vagues de changements drastiques

Les quantités de la plupart des molécules et des microbes ne changeaient pas de manière graduelle et constante. « Nous ne changeons pas simplement graduellement au fil du temps ; il y a des changements vraiment drastiques », explique Snyder. « Il s’avère que le milieu de la quarantaine est une période de changement important, tout comme le début de la soixantaine. Et cela est vrai quelle que soit la classe de molécules étudiée. »

La première vague de changements, se produisant à 44 ans en moyenne, comprenait des molécules liées aux maladies cardiovasculaires et à la capacité de métaboliser les lipides, la caféine et l'alcool. La deuxième vague, au début de la soixantaine, incluait des molécules impliquées dans la régulation immunitaire, le métabolisme des glucides et la fonction rénale. Les molécules liées au vieillissement de la peau et des muscles changeaient à ces deux moments.

La soixantaine : les risques de maladies

Il n’est peut-être pas surprenant que tant de changements drastiques se produisent au début de la soixantaine, souligne Snyder, car on sait que de nombreux risques de maladies liées à l’âge et d’autres phénomènes liés à l’âge augmentent à ce stade de la vie.

La quarantaine : un autre facteur que la périménopause

Mais l'ampleur des changements observés au milieu de la quarantaine a surpris les chercheurs. Au début, ils pensaient que la ménopause ou la périménopause entraînait de grands changements chez les femmes, ce qui faussait les résultats pour l’ensemble du groupe. (À quel âge surviennent la ménopause, la préménopause [périménopause], la ménopause précoce ?)

Mais lorsqu’ils ont étudié les femmes et les hommes séparément, ils ont découvert que le changement se produisait également chez les hommes au milieu de la quarantaine. Cela suggère que si la ménopause ou la périménopause peuvent contribuer aux changements observés chez les femmes au milieu de la quarantaine, il existe probablement d’autres facteurs plus importants qui influencent ces changements tant chez les hommes que chez les femmes, concluent les chercheurs.

Les causes biologiques et comportementales

Il est possible que certains de ces changements soient liés à des facteurs de mode de vie ou de comportement qui se concentrent dans ces groupes d'âge, plutôt qu'à des facteurs biologiques, explique Snyder. Par exemple, un dysfonctionnement du métabolisme de l'alcool pourrait résulter d'une augmentation de la consommation d'alcool au milieu de la quarantaine, une période souvent stressante de la vie.

La prévention

Mais quelles que soient les causes, ces résultats soulignent la nécessité pour les gens de prêter attention à leur santé, en particulier dans la quarantaine et la soixantaine, ont déclaré les chercheurs. Cela pourrait consister à augmenter l’activité physique pour protéger le cœur et maintenir la masse musculaire à ces deux âges ou à diminuer la consommation d’alcool dans la quarantaine.

« Je crois fermement que nous devrions essayer d'adapter notre mode de vie pendant que nous sommes encore en bonne santé », déclare Snyder.

Des études précédentes

Des analyses précédentes réalisées avec ce même groupe de volontaires avaient permis l'identification de 4 « âgeotypes » distincts, montrant que les reins, le foie, le métabolisme et le système immunitaire vieillissent à des rythmes différents selon les individus.

Une étude précédente de la Stanford University School of Medicine avait identifié des changements liés au vieillissement plus marqués à 34, 60 et 78 ans.

Pour plus d'informations, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : Standford Medicine, Nature Aging.
Tous droits réservés.