Le tramadol « est addictif, sédatif et potentiellement mortel en cas de surdose », rappelle l'UFC-Que Choisir. Pourtant, il « est trop souvent prescrit et perçu comme un médicament anodin ».

Pas moins de 106 spécialités contenant du tramadol (Contramal, Bioalgic, Ixprim et de nombreuses marques génériques) sont commercialisées en France.

Malgré une utilisation concernant plus de 5 millions de personnes, les risques et les précautions d’emploi de cet opioïde (de la même famille que la codéine et la morphine) sont encore trop ignorés, déplore l'association.

« Un sondage mené par l’Observatoire français des médicaments antalgiques (Ofma) publié en 2022 montrait que 3 personnes sur 4 prenant du tramadol ne connaissent pas la dose maximale journalière (400 mg). Et 9 personnes sur 10, soit la quasi-totalité d’entre elles, ignorent aussi le risque d’arrêt respiratoire lié à une surdose, alors que cet effet indésirable peut être mortel. »

Effets secondaires indésirables

Le tramadol expose à de nombreux effets secondaires indésirables. L'association dresse la liste suivante :

  • « Les nausées, vomissements et constipation sont bénins mais fréquents.

  • Somnolence, vertiges et diminution de la pression artérielle peuvent provoquer des chutes ou des accidents.

  • Des convulsions, hypoglycémies et troubles cardiaques sont plus rares mais graves.

  • Des effets indésirables psychiatriques peuvent aussi survenir, avec des modifications de l’humeur (euphorie le plus souvent), une diminution des capacités cérébrales… Ces effets favorisent le risque d’abus : les personnes qui prennent du tramadol ne le font alors pas ou plus pour soulager une douleur mais pour obtenir une sensation de bien-être, de détachement. »

Dépendance

Comme tout opioïde, le tramadol « expose à un risque de dépendance. Cette dépendance peut s’installer dès 7 jours de traitement et le risque augmente avec la durée des prises, même si l’on ne dépasse pas les doses recommandées. »

Sevrage

L’arrêt du médicament est difficile. « En cas d’arrêt brusque, un syndrome de manque ou de sevrage survient. Douloureux, proche de celui provoqué par l’héroïne, il s’exprime par des symptômes tels qu’anxiété, insomnie, agitation, tremblements, diarrhées, etc. Pour l’éviter, il ne faut pas cesser de prendre du tramadol du jour au lendemain, mais diminuer très progressivement les doses, par paliers, sur plusieurs semaines si besoin, et de préférence avec l’accompagnement d’un médecin. »

Accoutumance

« Autre problème en cas d’utilisation prolongée, le tramadol perd aussi en efficacité : c’est ce qu’on appelle l’accoutumance. Cela conduit au fil du temps à augmenter la quantité consommée pour maintenir l’effet recherché. Un cercle vicieux s’installe et l’augmentation des doses peut mener à des surdoses involontaires, responsables d’arrêts respiratoires. »

Interactions médicamenteuses

Par ailleurs, « il y a des risques d’interaction médicamenteuse », indique la Dre Maryse Lapeyre-Mestre, pharmacologue au CHU de Toulouse, citée par l'association : « par exemple, la prise concomitante de tramadol et de certains antidépresseurs peut provoquer un syndrome sérotoninergique », un ensemble de troubles potentiellement mortels.

Réduire l’usage

Le tramadol devrait être prescrit seulement dans les indications validées. « Or, dans l’enquête de l’Ofma, les patients disaient prendre du tramadol principalement pour trois raisons : des douleurs de dos (lombalgies), des douleurs articulaires (arthrose) ou des maux de tête (dont des migraines). »

« Ces chiffres témoignent d’un réel mésusage, car le tramadol n’est pas un traitement de premier recours ni des maux de dos ni de l’arthrose, pour lesquels il ne doit être envisagé qu’après l’échec des autres traitements antidouleurs. Et il est toujours déconseillé en traitement des migraines, d’une part parce qu’il est inefficace et d’autre part parce qu’il favorise d’autres types de maux de tête. »

Pour autant, « le tramadol n’est pas un médicament à abattre, mais un médicament avec lequel il faut mieux faire », résume le professeur Nicolas Authier, chef du service de pharmacologie au CHU de Clermont-Ferrand et directeur de l’Ofma, cité par l'UFC-Que Choisir.

Pour plus d'informations sur le tramadol, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec source : UFC-Que Choisir.
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