Des nouvelles classes d'anti-inflammatoires seraient efficaces contre la dépression, selon une étude publiée dans la revue Molecular Psychiatry.
Golam Khandaker du département de psychiatrie de l'Université de Cambridge et ses collègues ont analysé 20 essais cliniques portant sur des médicaments anti-cytokines utilisés pour traiter des maladies inflammatoires auto-immunes.
Ces médicaments avaient un effet secondaire antidépresseur.
« Lorsque nous sommes exposés à une infection, par exemple la grippe ou une gastro, notre système immunitaire se défend pour contrôler et supprimer l'infection
», expliquent les chercheurs. « Pendant ce processus, les cellules immunitaires libèrent des protéines appelées cytokines dans le flux sanguin. Ce processus est l'inflammation systémique.
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« Même lorsque nous sommes en bonne santé, des traces de ces protéines, connues comme "marqueurs inflammatoires", sont présentes. Elles augmentent de façon exponentielle en réponse à l'infection.
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« Des travaux précédents de l'équipe ont montré que les enfants ayant des niveaux de base élevés d'un de ces marqueurs sont plus à risque de développer la dépression et la psychose à l'âge adulte, ce qui suggère un rôle du système immunitaire, particulièrement de l'inflammation systémique légère chronique, dans la maladie mentale.
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« L'inflammation peut également survenir lorsque le système immunitaire prend erronément des cellules saines pour des cellules infectées et attaque des tissus du corps, conduisant à des maladies auto-immunes inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde, le psoriasis et la maladie de Crohn.
»
De nouveaux types de médicaments anti-inflammatoires, les anticorps monoclonaux anti-cytokines et les inhibiteurs de cytokines, ont été développés récemment pour le traitement de ces maladies. Certains sont couramment utilisés chez les personnes qui répondent mal aux traitements conventionnels et beaucoup d'autres sont en cours d'essais cliniques.
L'analyse de ces essais a montré que ces médicaments diminuaient la sévérité des symptômes dépressifs indépendamment de l'amélioration de la maladie physique.
« Il est toutefois trop tôt pour dire si ces médicaments peuvent être utilisés dans la pratique clinique pour la dépression
», souligne Peter Jones, coauteur. « Des essais cliniques devront tester leur efficacité chez les patients qui ne présentent pas les conditions chroniques pour lesquelles ils ont été développés, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la maladie de Crohn. Ces médicaments peuvent aussi avoir des effets secondaires potentiellement graves effets qui devraient être pris en compte.
»
Mais des travaux précédents de cette équipe ont montré un lien entre la dépression et les niveaux de base d'inflammation chez les personnes en bonne santé (n'ayant pas d'infection aiguë) qui peut être causée par un certain nombre de facteurs tels que le stress psychologique.
« Environ un tiers des patients qui sont résistants aux antidépresseurs montrent des signes d'inflammation
», précise Khandaker. « Les traitements anti-inflammatoires pourraient donc être pertinents pour un grand nombre de personnes qui souffrent de dépression.
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« L'approche actuelle du "one-size-fits-all" pour traiter la dépression est problématique
», concluent les chercheurs. « Tous les antidépresseurs actuellement disponibles ciblent un type particulier de neurotransmetteur, mais un tiers des patients ne répondent pas à ces médicaments. Nous entrons maintenant dans l'ère de la "médecine personnalisée" où l'on peut adapter le traitement à chaque patient.
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Psychomédia avec sources : University of Cambridge, Molecular Psychiatry.
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