Définition : Cytokine

Les cytokines sont des molécules du système immunitaire qui jouent un rôle de messager (transmission d'informations) semblable au rôle des hormones. Elles sont produites par les lymphocytes et les macrophages (deux types de cellules du système immunitaire) en réponse à des antigènes (molécules reconnues comme étrangères) pour réguler l'activité d'autres cellules immunitaires.

Il existe une centaine de cytokines. Des exemples sont les interférons, les interleukines (IL) et l'EPO.

Dans la COVID-19, un orage cytokinique est considéré comme étant la cause d'une grande partie des décès. L'orage ou choc cytokinique est une forme grave du « syndrome de libération des cytokines ».