Cecile Svanes de l'Université de Bergen (Norvège) et ses collègues ont analysé des données concernant 6 235 participants européens, âgés en moyenne de 34 ans au moment de l'inscription et suivis pendant plus de 20 ans.
« Alors que les effets à court terme des produits chimiques de nettoyage sur l'asthme sont de mieux en mieux documentés, nous manquons de connaissances sur l'impact à long terme
», explique la chercheure.
« Nous craignions que de tels produits chimiques, en causant un peu de dommages aux voies respiratoires jour après jour, année après année, puissent accélérer le taux de déclin de la fonction pulmonaire qui se produit avec l'âge.
»
L'étude montre que par rapport aux femmes qui ne font pas de nettoyage :
La quantité d'air qu'une personne peut expirer de force en une seconde a diminué de 3,6 ml/an plus rapidement chez celles qui nettoyaient à la maison et de 3,9 ml/an chez celles qui travaillaient comme nettoyeurs.
La quantité d'air totale qu'une personne peut expirer de force a diminué de 4,3 ml/an plus rapidement celles qui nettoyaient à la maison et de 7,1 ml/an chez celles qui travaillaient comme nettoyeurs.
Les auteurs font l'hypothèse que le déclin de la fonction pulmonaire est attribuable à l'irritation que la plupart des produits chimiques de nettoyage causent sur les muqueuses qui tapissent les voies respiratoires, ce qui, avec le temps, entraîne des changements persistants dans les voies respiratoires et un remodelage des voies respiratoires.
L'asthme était plus fréquent chez les femmes qui nettoyaient à la maison (12,3 %) ou au travail (13,7 %) que chez celles qui ne nettoyaient pas (9,6 %).
Dans leur analyse, les chercheurs ont tenu compte de facteurs qui auraient pu biaiser les résultats, dont les antécédents de tabagisme, l'indice de masse corporelle (calcul) et l'éducation.
L'étude ne montre pas de différence entre les hommes qui nettoyaient et ceux qui ne le faisaient pas. Différentes hypothèses sont avancées pour expliquer cette différence de genre (biais de l'échantillon, différences physiologiques...).
« Le message à retenir de cette étude est qu'à long terme, les produits chimiques de nettoyage causent très probablement des dommages considérables à vos poumons
», conclut Øistein Svanes, coauteur. « Ces produits chimiques sont généralement inutiles ; les chiffons en microfibres et l'eau sont plus que suffisants pour la plupart des usages.
»
« Les responsables de la santé publique devraient réglementer strictement les produits de nettoyage et encourager les producteurs à mettre au point des produits de nettoyage qui ne peuvent pas être inhalés
», ajoute-t-il.
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Psychomédia avec sources : American Thoracic Society, AJRCCM.
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