Des études ont suggéré que les édulcorants artificiels (sucres artificiels sans calories) pouvaient augmenter la faim. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Cell Metabolism, met en lumière les mécanismes par lesquels ils agissent sur la régulation cérébrale de l'appétit et la perception du goût.
Après une exposition chronique à une alimentation contenant l'édulcorant sucralose, les animaux commencent à manger beaucoup plus, explique Greg Neely de l'Université de Sydney.
Neely et ses collègues ont identifié un nouveau système cérébral qui détecte et intègre le goût sucré et le contenu énergétique des aliments.
Au moyen d'expériences systématiques menées avec des mouches à fruits et des souris, ils ont constaté « qu'à l'intérieur des centres de récompense du cerveau, le goût sucré est intégré au contenu énergétique. Lorsque le goût sucré est déséquilibré par rapport à l'apport en énergie (calories) pendant une période de temps, le cerveau recalibre et augmente la quantité d'énergie consommée.
»
Des mouches à fruits qui ont été exposées à un régime contenant l'édulcorant artificiel pendant plus de cinq jours consommaient ensuite 30 % plus de calories quand elles recevaient de la nourriture sucrée naturellement. Un réseau neuronal complexe répond aux aliments sucrés artificiellement en indiquant un manque d'énergie, explique le chercheur.
En recherchant pourquoi les mouches mangeaient plus, les chercheurs ont constaté que la consommation chronique de l'édulcorant artificiel augmentait l'intensité du goût du sucre réel, ce qui augmente alors la motivation à manger plus, explique le chercheur. Le réseau neuronal découvert fait partie d'une réponse à la famine, développée au cours de l'évolution, qui rend le goût des aliments nutritifs meilleur quand vous êtes affamé, ajoute le chercheur.
Les édulcorants artificiels entraînaient aussi une hyperactivité, une insomnie et une diminution de la qualité du sommeil - des comportements compatibles avec une légère faim ou un état de jeûne. Des effets similaires sur le sommeil ont également été rapportés dans les études chez l'humain.
Pour vérifier si les édulcorants augmentaient également la prise alimentaire chez les mammifères, l'équipe du Pr Herbert Herzog de Garvana a répliqué l'étude en utilisant des souris. Celles qui ont consommé un régime sucré au sucralose pendant sept jours mangeaient plus et la voie neuronale impliquée était le même que chez les mouches à fruits.
« Ces résultats renforcent encore l'idée que les variantes “sans sucre” des aliments et des boissons transformés peuvent ne pas être aussi inertes que nous nous y attendions
», souligne le Pr Herzog.
Les édulcorants sont conseillés pour le contrôle du poids même si leur impact sur le cerveau et la régulation de la faim est peu connu, souligne Neely.
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Psychomédia avec source : University of Sydney.
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