Les hépatites virales tuent désormais plus de personnes par an que le sida ou la tuberculose, selon une étude publiée dans la revue médicale The Lancet.
Le Dr Graham Cooke et ses collègues de l'Imperial College de Londres et de l'Université de Washington ont analysé des données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) provenant de 183 pays de 1990 à 2013.
1,45 million de personnes sont décédées en 2013 des suites d'une hépatite virale, soit 63 % de plus qu'en 1990.
En comparaison, 1,4 million de personnes sont mortes de la tuberculose, 1,3 million du sida, et 885.000 du paludisme au cours de la même année, des chiffres qui sont en baisse depuis 1990.
Il existe cinq types d'hépatites virales - A, B, C, D et E. Les hépatites B et C sont transmises par le sang ou d'autres fluides corporels et les hépatites A et E par l'eau ou les aliments contaminés. L'hépatite D, due à virus incomplet, ne touche que les personnes atteintes d'hépatite B chronique.
96 % des décès sont dus aux hépatites de type B et C, principalement par cancer du foie ou par cirrhose. Les symptômes incluent la fatigue, la jaunisse et les nausées, mais souvent l'infection ne cause pas de symptômes. Les complications sérieuses se développent ainsi en silence.
La plupart des décès surviennent dans des pays à revenu moyen à élevé avec une forte incidence en Asie orientale.
Il existe un vaccin contre les hépatites A et B et des traitements efficaces contre l'hépatite C. Mais la vaccination reste très insuffisante et les traitements, très coûteux, demeurent hors de la portée de n'importe quel pays, riche ou pauvre, note le Dr Cooke.
La recherche a été financée par la fondation Bill et Melinda Gates.
Psychomédia avec sources : Imperial College London, The Lancet.
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