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les lymphocytes T cytotoxiques ou cellules tueuses (TCD8 ou T killer), qui sont capables de détruire des cellules cibles présentant des antigènes spécifiques ;
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les lymphocytes T auxiliaires (TCD4 ou T helper), qui sont des intermédiaires, non cytotoxiques, activant d'autres types de cellules immunitaires agissant de manière plus directe ; une fois liés à un antigène, les lymphocytes T auxiliaires naïfs prolifèrent et se différencient en lymphocytes T auxiliaires à mémoire qui sont spécifiques à l'antigène ;
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les lymphocytes T régulateurs (LTreg), dont le rôle principal est d'empêcher une réaction excessive du système immunitaire et de développer un niveau de tolérance envers le corps (prévenir l'activation des lymphocytes auto-immuns qui détruisent les propres cellules du corps) ;
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les lymphocytes T tueurs naturels (NKT, Natural Killer T), qui constituent un lien entre le système immunitaire inné et le système immunitaire adaptatif.
Les lymphocytes B sont un autre type de lymphocyte faisant partie du système immunitaire adaptatif.