Plusieurs de ses chansons sont devenues des classiques telles que "Ma Môme", "Nuit et brouillard", "Potemkine", "Aimer à perdre la raison", "La femme est l'avenir de l'homme" et "C'est beau la vie".
La dernière compilation de ses succès, publiée fin octobre 2009, "Jean Ferrat Best Of", une compilation en trois CD rassemblant 57 de ses chansons de "La Montagne" à "Potemkine" fait partie des meilleures ventes en France.
Il a entamé sa carrière d'artiste dans les années 1950. Proche du Parti communiste, il était un ami du poète Louis Aragon dont il mit nombre d'oeuvres en musique.
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