Le diagnostic de schizophrénie serait fréquemment erroné, suggère une étude publiée en mars dans le Journal of Psychiatric Practice.

Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins ont analysé les symptômes de personnes référées à la Johns Hopkins Early Psychosis Intervention Clinic (EPIC) afin de déterminer leur diagnostic.

La schizophrénie est un trouble chronique, grave et invalidant caractérisé par des troubles de la pensée, des sentiments et du comportement. Les personnes qui disaient entendre des voix ou qui avaient des niveaux élevés d'anxiété étaient les plus susceptibles de recevoir un diagnostic erroné.

Les traitements peuvent varier considérablement pour les personnes atteintes de schizophrénie, de trouble bipolaire, de dépression majeure ou d'autres types de maladie mentale sévère, et qu'un mauvais diagnostic peut entraîner un traitement inapproprié ou retardé.

Selon le National Institute of Mental Health américain, la schizophrénie touche environ 0,5 % de la population et est plus fréquente chez les hommes. Elle survient généralement à la fin de l'adolescence, dans la vingtaine et même au début de la trentaine chez les femmes. Les symptômes tels que les troubles de la pensée, les hallucinations, les délires, la réduction des émotions et les comportements inhabituels peuvent être invalidants, et les traitements médicamenteux créent souvent des effets secondaires difficiles.

« Le diagnostic de la schizophrénie est comme une nouvelle mode, et c'est un problème surtout lorsqu'il est posé par des professionnels qui ne sont pas des spécialistes de la schizophrénie, car les symptômes peuvent être complexes et trompeurs », explique Krista Baker, coauteure. « Les erreurs diagnostiques peuvent être dévastatrices pour les gens, en particulier le mauvais diagnostic d'un trouble mental », ajoute-t-elle.

Les chercheurs ont analysé les données de 78 patients référés à l'EPIC entre 2011 et 2017. L'âge moyen était de 19 ans et environ 69 % étaient des hommes.

Parmi ces patients, 54 avaient déjà reçu un diagnostic de trouble du spectre de la schizophrénie. (Quels sont les troubles psychotiques ?)

Chez 26 d'entre eux (48 %), le diagnostic a été confirmé par l'équipe de l'EPIC ; 28 ont plutôt reçu des diagnostics de troubles anxieux ou de troubles de l'humeur. Les symptômes d'anxiété étaient proéminents chez 14 des patients ayant reçu un mauvais diagnostic.

L'un des autres symptômes les plus courants qui, selon les chercheurs, pourraient avoir contribué à un mauvais diagnostic de schizophrénie était le fait d'entendre des voix, car presque tous les patients ayant reçu un diagnostic erroné avaient des hallucinations auditives.

« Entendre des voix est un symptôme d'un grand nombre de conditions différentes, et parfois il s'agit d'un phénomène passager qui n'a que peu d'importance », explique Russell L. Margolis, coauteur. « A d'autres moments, quand quelqu'un dit “entendre des voix”, il peut s'agir d'une déclaration générale de détresse plutôt que de l'expérience littérale d'entendre une voix. L'important, c'est que le fait d'entendre des voix ne signifie pas un diagnostic de schizophrénie. »

Le surdiagnostic pourrait être aussi dû à une application trop simplifiée des critères énumérés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders - DSM), le guide standard pour le diagnostic des troubles psychiatriques, estiment les chercheurs. (Critères diagnostiques de la schizophrénie selon le DSM)

« Les systèmes de dossiers médicaux électroniques, qui utilisent souvent des menus déroulants de diagnostic, augmentent la probabilité de ce type d'erreur », mentionne aussi Margolis.

Ces résultats suggèrent que la recherche d'un deuxième avis dans une clinique spécialisée en schizophrénie après le diagnostic initial représente un effort judicieux pour réduire le risque d'erreur de diagnostic et assurer un traitement rapide et approprié du patient, soulignent les chercheurs.

« Tout comme un clinicien de soins primaires dirigerait un patient atteint d'un cancer possible vers un oncologue ou un patient atteint d'une maladie cardiaque possible vers un cardiologue, il est important que les praticiens en santé mentale générale obtiennent un deuxième avis d'une clinique psychiatrique spécialisée comme la nôtre pour les patients atteints de maladies confuses, complexes ou sévères. Cela peut minimiser la possibilité qu'un symptôme soit omis ou surinterprété. »

L'étude étant limitée aux patients évalués dans une seule clinique, ces conclusions doivent être confirmées par d'autres études, soulignent les auteurs. Ils mentionnent toutefois que les témoignages qu'ils reçoivent leur laissent croire que le problème est répandu.

Pour plus d'informations sur la schizophrénie et les troubles psychotiques, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : Johns Hopkins, Journal of Psychiatric Practice.
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