Une autre utilisation peut être ajoutée à la liste des fonctions des multicuiseurs électriques : la désinfection des masques respiratoires N95 (équivalent américain des FFP2 européens), suggère une étude publiée en juillet dans la revue Environmental Science and Technology Letters.

Cela pourrait permettre aux porteurs de réutiliser sécuritairement des masques initialement prévus pour être à usage unique.

« Les masques respiratoires N95 sont la référence en matière d'équipement de protection individuelle qui protège le porteur contre les gouttelettes et les particules en suspension dans l'air, comme le coronavirus qui cause la COVID-19 », indique le communiqué des chercheurs.

« Un masque en tissu ou un masque chirurgical protègent les autres des gouttelettes que le porteur pourrait expulser, mais un masque respiratoire protège celui qui le porte en filtrant les plus petites particules qui pourraient être porteuses du virus ».

« Il existe de nombreuses manières de stériliser quelque chose, mais la plupart d'entre elles détruisent la filtration ou l'ajustement d'un respirateur N95 ».

Thanh Helen Nguyen et Vishal Verma, professeurs de génie civil et environnemental à l'University of Illinois à Urbana-Champaign,
ont émis l'hypothèse que la chaleur sèche pourrait être une méthode permettant de répondre à ces trois critères - décontamination, filtration et ajustement - sans nécessiter de préparation spéciale ni laisser de résidus chimiques. Ils voulaient également trouver une méthode qui serait largement accessible à domicile. Ils ont décidé de tester un cuiseur électrique, un type d'appareil que beaucoup de gens possèdent.

Ils ont déterminé qu'un cycle de cuisson qui maintient le contenu à environ 100 degrés Celsius (ou 212 Fahrenheit) pendant 50 minutes décontamine les masques, à l'intérieur et à l'extérieur, de quatre classes différentes de virus, dont un coronavirus - et ce, plus efficacement que la lumière ultraviolette.

Ensuite, ils ont testé la filtration et l'ajustement. Ils ont construit une chambre dans leur laboratoire de test d'aérosols spécialement pour examiner la filtration des respirateurs N95, et ont mesuré les particules qui le traversaient. « Les respirateurs ont maintenu leur capacité de filtration de plus de 95 % et ont gardé leur forme, se posant toujours correctement sur le visage de l'utilisateur, même après 20 cycles de décontamination dans le cuiseur. »

La chaleur doit être sèche - pas d'eau ajoutée dans le cuiseur, la température doit être maintenue à 100 degrés Celsius pendant 50 minutes et une petite serviette doit couvrir le fond du cuiseur pour empêcher toute partie du masque d'entrer en contact direct avec l'élément chauffant. Plusieurs masques peuvent être empilés en même temps.

Les chercheurs estiment que la méthode du cuiseur électrique pourrait être utile aux travailleurs de la santé et aux premiers intervenants, en particulier ceux de petites cliniques ou d'hôpitaux qui n'ont pas accès à des équipements de désinfection thermique à grande échelle. Elle pourrait aussi être utile à d'autres personnes qui disposent d'un masque respiratoire N95 acquis dans le cadre de rénovations avant une pandémie par exemple et qui souhaitent le réutiliser, souligne Helen Nguyen.

L'Environmental Protection Agency (EPA) et le U.S. Department of Agriculture ont supporté ces travaux.

Les chercheurs ont créé une vidéo de démonstration de la méthode.

Pour plus d'informations sur les moyens de protection contre le coronavirus, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : University of Illinois, Environmental Science and Technology Letters.
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