Ces résultats pourraient mener à des traitements plus sûrs et plus efficaces en utilisant des impulsions électriques ou magnétiques pour calmer cette hyperexcitation.
Selon la National Sleep Foundation, rapportent les chercheurs, environ 10 % des adultes aux États-Unis sont atteints du syndrome à un moment ou un autre, et chez environ 1 personne sur 500, la maladie est suffisamment sévère et chronique pour nuire à la qualité de vie, à la productivité au travail ou à la santé mentale (notamment en raison de l'insomnie qui l'accompagne).
Les traitements standard, qui peuvent entraîner des effets secondaires importants, incluent des médicaments qui se comportent comme le neurotransmetteur dopamine, des opioïdes et des médicaments antiépileptiques (ou anti-convulsivants).
« Bien que de nombreuses affections, comme les maladies rénales et le diabète, aient été associées au syndrome des jambes sans repos, les origines neurologiques de l'affection ont fait l'objet de nombreux débats.
»
L'étude, menée par Rachel Salas de l'Université Johns Hopkins et ses collègues, soutient l'idée que le mécanisme sous-jacent au syndrome réside dans le centre cérébral commandant le mouvement des jambes.
« Essentiellement, le cerveau envoie un signal lorsqu'il se prépare à bouger un membre, même lorsque vous ne prévoyez pas bouger, de sorte que votre corps est prêt et activé
», explique Richard Allen, coauteur. « Le seul moyen d'atténuer cette sensation, c'est de bouger.
»
L'étude a été menée avec 32 personnes ayant un diagnostic de syndrome des jambes sans repos modéré à sévère à qui il était demandé d'arrêter leur traitement pendant 12 jours et avec 31 personnes appariées sans antécédent du syndrome ou d'autres troubles du sommeil. Les participants des deux groupes étaient âgés en moyenne de 58 ans.
La stimulation magnétique transcrânienne (SMT) était utilisée pour stimuler sélectivement diverses régions du cerveau qui contrôlent le mouvement des muscles de la main ou de la jambe. Des impulsions ayant des effets excitateurs ou inhibiteurs étaient testées. Des électrodes attachées à la main ou la jambe permettaient de mesurer les réponses musculaires.
Ces expériences ont permis de constater que chez les personnes atteintes du syndrome, l'inhibition neuronale est réduite. « Ce qui signifie que la région du cortex moteur qui contrôle les jambes montre une excitabilité accrue
». Elles ont aussi montré que l'activité du cerveau est réduite dans la région qui contrôle la main.
Des recherches antérieures ont démontré que les impulsions inhibitrices sont associées à l'action du neurotransmetteur GABA, un neurotransmetteur qui réduit l'activité des neurones, explique la chercheure. Il serait ainsi possible que les cellules et les tissus des régions impliquées dans le cortex moteur manquent de GABA pour prévenir l'hyperactivité.
Pour plus d'informations sur le syndrome des jambes sans repos, voyez les liens plus bas.
Psychomédia avec sources : Johns Hopkins Medicine, Sleep Medicine.
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