Le Royaume-Uni est le premier pays à avoir autorisé, le 15 décembre, la « thérapie de remplacement des mitochondries
», ce que les médias ont nommé les « bébés à trois ADN », pour éviter la transmission d'une maladie héréditaire maternelle.
La technique vise à éviter la transmission de maladies mitochondriales en remplaçant l'ADN défectueux des mitochondries par l'ADN sain d'une « deuxième mère ».
La quasi-totalité du matériel génétique est située dans le noyau de la cellule : 23 chromosomes hérités de la mère et 23 hérités du père contiennent quelque 23 000 gènes. Mais les mitochondries, des organites présents dans toutes les cellules et produisant l'énergie, contiennent leur propre génome de 37 gènes qui n'est transmis que par la mère.
La technique consiste à transférer le noyau d'un ovule de la mère dans un ovule provenance d'une donneuse dont le noyau a été retiré. Ainsi, l'ADN nucléaire de la mère se retrouve dans une cellule (ovule) ayant des mitochondries saines.
Ainsi, seuls les 37 gènes des mitochondries proviennent d'une « seconde mère ». Pour cette raison, des spécialistes considèrent que les expressions « trois parents », « deux mères » ou « trois ADN » ne sont pas appropriées.
Plus tôt cette année, un garçon en santé est né à Mexico après un traitement de remplacement de mitochondries.
Les députés britanniques avaient approuvé le procédé en février 2015. Manquait l'approbation du comité d'éthique.
Permettre le remplacement des mitochondries est un pas en direction d'autres types de modifications génétiques, souligne le New Scientist.
Jusqu'à récemment, il s'agissait d'un débat théorique, car il n'y avait pas de technologie pour la modification du génome principal dans les embryons humains. Mais la nouvelle méthode d'édition des gènes, appelée CRISPR (ou CRISPR-Cas9), pourrait bientôt la rendre possible.
Psychomédia avec source : New Scientist.
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