Les enfants nés au printemps sont légèrement plus exposés à la maladie cœliaque (ou intolérance au gluten), une maladie auto-immune, selon une étude suédoise publiée dans la revue Archives of Disease in Childhood (ADC).
Fredinah Namatovu de l'Université Umea et ses collègues ont analysé des données concernant 1,9 million de Suédois nés entre 1991 et 2009 qu'ils ont suivi jusqu'à l'âge de 15 ans. Parmi ceux-ci, 6 569 ont reçu un diagnostic de maladie cœliaque.
Dans l'ensemble, le risque était 10 % plus élevé chez les enfants qui n'étaient pas nés en hiver. Mais l'effet des saisons variait selon les régions. Le risque était plus élevé chez les enfants nés dans le sud, où le printemps est plus chaud et l'été plus long que dans le nord. Il était plus élevé pour les filles pour toutes les saisons.
Bien que l'étude ne montre pas que les liens observés soient de cause à effet, les chercheurs formulent des hypothèses sur les possibles causes.
Les enfants nés au printemps et en été pourraient être initialement exposés au gluten durant l'automne et l'hiver, une période caractérisée par l’exposition aux infections virales. Celles-ci altèrent les bactéries intestinales et augmentent la perméabilité des cellules qui tapissent l'intestin, ce qui pourrait déclencher le développement de la maladie cœliaque.
De faibles niveaux de vitamine D ont également été associés à des maladies immunitaires connexes, telles que la sclérose en plaques, la maladie inflammatoire de l'intestin, et le diabète de type 1. En Suède, tous les enfants reçoivent des suppléments de vitamine D, financés par l'État, de l'âge de 1 semaine à 2 ans. Une explication pourrait être les faibles niveaux à la fin de la grossesse pendant une phase importante du développement du système immunitaire du fœtus.
Psychomédia avec sources : BMJ Group, ADC.
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