Les taux d'hospitalisation pour des maladies cardiaques, des maladies neurologiques et d'autres conditions sont plus élevés chez les personnes qui vivent près de puits de forage de gaz ou de pétrole utilisant la fracturation hydraulique, selon une étude publiée dans la revue PLOS One.
Reynold Panettieri et ses collègues des universités de Pennsylvanie et Columbia ont examiné le lien entre la densité de puits de forage et l'utilisation des soins de santé entre 2007 et 2011 dans trois comtés du nord-est de la Pennsylvanie.
À partir de bases de données concernant plus de 198 000 hospitalisations, ils ont mis en relation les 25 catégories médicales d'hospitalisation les plus courantes avec la proximité de puits actifs. Deux des comtés - Bradford et Susquehanna - ont vu une augmentation significative de l'activité de forage au cours de cette période, tandis que le comté de Wayne, utilisé pour la comparaison, n'en a connu aucune.
Dix-huit zones de codes postaux avaient une densité de puits supérieure à 0,79 par kilomètre carré. Chaque année, leurs résidents avaient un taux d'hospitalisation en cardiologie accru de 27 % comparativement au comté de Wayne. Des taux d'hospitalisation accrus étaient aussi constatés en neurologie ainsi que pour des pathologies de la peau, des cancers et des problèmes urologiques.
Bien que l'étude ne prouve pas que le lien soit de cause à effet, l'observation d'augmentations des hospitalisations sur ce laps de temps relativement court le suggère fortement, estiment les chercheurs.
« À ce stade, nous soupçonnons que les résidents sont exposés à de nombreuses substances toxiques, au bruit et aux facteurs de stress sociaux en raison de la fracturation hydraulique près de leur domicile, ce qui peut s'additionner pour mener à l'augmentation du nombre d'hospitalisations. »
Des études plus approfondies sont nécessaires pour déterminer comment les substances toxiques spécifiques, individuelles ou en combinaison, peuvent augmenter les taux d'hospitalisation, soulignent les chercheurs. Par exemple, l'augmentation des hospitalisations en cardiologie pourrait être liée à une exposition accrue à la pollution de l'air telle que le diesel et les particules fines.
Psychomédia avec sources : University of Pennsylvania School of Medicine, PLOS One.
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