Les nappes phréatiques sont contaminées jusqu'à au moins un kilomètre de sites d'extraction de gaz de schiste (par fracturation hydraulique) du bassin de Marcellus en Pennsylvanie, indique une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Robert Jackson, de l'Université Duke et ses collègues ont réalisé des prélèvements d'eau dans 141 puits privés de la région. Les concentrations de méthane étaient 6 fois plus élevées en moyenne et celles d'éthane, 23 fois plus élevées dans les puits des résidences situées à un kilomètre d'un site d'extraction. Du propane a été détecté dans 10 échantillons, tous situé à l'intérieur d'un kilomètre.
Dans tous ou presque de la vingtaine d'échantillons situés à moins d'un kilomètre des forages, la teneur en méthane excédait 10 milligrammes par litre (mg/l) qui est seuil de préoccupation pour les autorités sanitaires américaines. Dans une douzaine de cas, le niveau dépassait les 28 mg/l qui est le seuil d'"action immédiate". L'eau la plus contaminée présentait une teneur de 70 mg/l.
Ces résultats, qui confirment ceux d'études précédentes montrant une contamination de certains puits d'eau potable près des sites d'extraction du bassin de Marcellus, incitent à vérifier si des contaminations sont aussi présentes dans les autres bassins exploités au pays, soulignent les chercheurs.
La géologie locale et régionale joue un rôle majeur dans la détermination du risque. Elle doit être prise en considération avant de commencer les forages, souligne Avner Vengosh, coauteur.
Psychomédia avec sources: Duke University, Le Monde.
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