Des chercheurs, dont les travaux sont présentés dans la revue Science, ont synthétisé un chromosome fonctionnel intégré avec succès dans des cellules.

Durant 7 ans, une équipe internationale de dizaines de chercheurs coordonnés par Jef Boeke de l'Université Johns Hopkins (Baltimore) ont analysé l'un des 16 chromosomes des cellules de levure et assemblé 273,871 paires de base d'ADN de ce chromosome (le chromosome naturel en contenant 316,667).

Au cours des 5 dernières années, des chercheurs avaient déjà réussi à fabriquer des chromosomes de bactéries et de l'ADN de virus mais il s'agit de la première création d'un chromosome eucaryote entier, qui est la structure qui porte des gènes dans le noyau de toutes les cellules animales et végétales.

Les levures ont en commun à peu près un tiers de leurs 6000 gènes (des unités fonctionnelles d'ADN) avec les humains.

"Il s'agit du chromosome le plus largement altéré jamais construit. Mais l'étape la plus importante est son intégration dans une cellule de levure vivante. Nous avons montré que des cellules de levure portant ce chromosome synthétique sont remarquablement normales. Elles se comportent de façon presque identique aux cellules de levure naturelles, seulement elles possèdent maintenant de nouvelles capacités et peuvent faire des choses que la levure naturelle ne peut pas".

"Nous avons procédé à plus de 50.000 changements dans le code ADN du chromosome et notre levure est toujours vivante, ce qui est remarquable", souligne le chercheur. "Lorsque vous modifiez le génome, vous prenez un risque. Un mauvais changement peut tuer la cellule", ajoute-t-il.

En utilisant la technique de ré-assemblage développée, les chercheurs pourront développer plus rapidement des souches de levure synthétiques pouvant être utilisées dans la fabrication de médicaments rares, comme l'artémisinine pour le paludisme, ou dans la production de certains vaccins, dont le vaccin de l'hépatite B qui est dérivé de la levure. Les levures synthétiques, disent les chercheurs, pourrait également être utilisées pour renforcer le développement de biocarburants plus efficaces, tels que l'alcool, le butanol, et le biodiesel.

Psychomédia avec source: NYU Langone Medical Center.
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