L'analyse de l'ADN d'échantillons de médecine traditionnelle chinoise, saisis par les douanes australiennes, a révélé des substances toxiques et des traces d'animaux menacés d'extinction, indiquent des chercheurs australiens dont les travaux sont publiés dans la revue PLoS Genetics.
Avant la mise au point des techniques de séquençage de l'ADN, notent les chercheurs, il était très difficile de déterminer les ingrédients contenus dans les produits de médecine traditionnelle chinoise.
Et les étiquettes trompeuses rendent difficiles de faire appliquer les lois. Ces techniques devraient permettre d'améliorer le contrôle de ces produits, estiment les chercheurs.
Michael Bunce de l'Université Murdoch et ses collègues ont analysé 15 échantillons de produits de médecine traditionnelle chinoise. Certains contenaient, par exemple, des plantes appartenant au genre Ephedra (souvent présentes dans les produits pour maigrir, banni aux États-Unis).
Un produit étiqueté comme étant une remède contre la laryngite contenait de l'acide aristolochique, connu comme étant toxique pour les reins et le foie ainsi que cancérigène. L'acide aristolochique est sévèrement toxique, dit le chercheur. La prise de mauvaises doses a causé des décès. "J'aimerais mieux avoir une laryngite que de prendre ce produit
", dit-il. Une étude publiée cette semaine, montrait d'ailleurs qu'à Taïwan, où la consommation d'aristoloches est importante, le cancer du rein est quatre fois plus fréquent qu'ailleurs.
Des produits contenaient aussi des traces d'animaux dont le commerce est soumis à des restrictions car classés comme espèce vulnérable, en danger d'extinction ou gravement menacés, dont l'ours noir asiatique et l'antilope saïga.
78% des produits contenaient l'ADN d'animaux n'étant pas indiqués sur l'étiquette. L'un d'entre eux, présenté comme étant constitué à 100% d'antilope saïga, contenait d'importantes quantités de chèvre et de mouton.
En plus des étiquettes trompeuses, un problème sérieux est que ces remèdes ne comportent pas d'instruction pour le dosage. Généralement, la concentration du produit n'est pas indiquée, ni la posologie à prendre.
Les gens doivent être conscients des risques pour la santé et des problèmes légaux entourant les remèdes traditionnels chinois, estiment les chercheurs qui souhaitent que leur méthode aide les autorités à développer des régulations.
Illustration : Source: Michael Bunce
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