Les médicaments contre la toux et le rhume destinés aux enfants, disponibles en vente libre, sont inefficaces et peuvent même être dangereux selon un article du New England Journal of Medicine. L'auteur, Dr Joshua Sharsftein, recommande à la FDA d'exiger le retrait de ces médicaments des tablettes.
Selon cette étude, 1500 enfants de moins de deux ans ont été hospitalisés d'urgence en 2004 et 2005 aux États-Unis après avoir pris ces médicaments.
Une étude de la FDA a recensé 123 décès reliés à l'usage de ces médicaments chez les moins de six ans. Plusieurs effets secondaires potentiellement graves ont également été rapportés tels que des problèmes cardiaques, des hallucinations et des encéphalopathies.
Suite à cette dernière étude plusieurs compagnies pharmaceutiques avaient retiré leurs produits des tablettes.
Les fabriquants pharmaceutiques affirment que leurs médicaments sont inoffensifs quand la posologie est respectée.
Des experts assurent que ces médicaments peuvent être dangereux même quand la posologie est respectée. Par ailleurs des erreurs de posologie peuvent facilement se produire dans les familles. Par exemple les parents peuvent ignorer l'un l'autre que l'enfant a déjà reçu une dose.
Santé Canada et la Food and Drug Administration (FDA) américaine étudient actuellement la sécurité de ces médicaments.
