D'après des études récentes, l'ocytocine, une hormone produite naturellement par l'organisme, aiderait les personnes atteintes d'autisme et de schizophrénie à réduire leurs handicaps sociaux, indiquent les auteurs d'une nouvelle étude.
Par conséquent, disent-ils, certains psychologues suggèrent la prescription d'ocytocine à des personnes n'ayant reçu aucun diagnostic de maladie, pour des troubles d'adaptation sociale bénins. Mais cette utilisation peut être nuisible, avancent-ils.
Christopher Cardoso et Mark Ellenbogen de l'Université Concordia ont mené cette étude, pour le compte de l'American Psychological Association, avec 82 jeunes adultes en santé ne présentant aucun signe de schizophrénie, d'autisme ou de maladies connexes. La moitié des participants ont reçu des doses d'ocytocine et les autres ont pris un placebo.
Les participants ont ensuite passé un test d'acuité de perception des émotions. Ils devaient comparer des expressions faciales correspondant à diverses nuances émotionnelles. Conformément à l'hypothèse des chercheurs, ceux qui ont reçu l'ocytocine percevaient une plus forte intensité émotionnelle dans les visages que ceux qui avaient reçu un placebo.
Chez certaines personnes, des situations comme les repas mondains ou les entrevues d'emploi peuvent susciter une vive angoisse à laquelle des psychologues ont d'abord cru que l'ocytocine pourrait offrir un remède, souligne Christopher Cardoso. Mais cette hormone accentue la capacité de raisonnement social et entraîne une hypersensibilité émotionnelle qui peut se révéler néfaste chez les personnes sans handicap social grave, dit-il.
"Si vous prenez une grimace esquissée par votre patronne potentielle parce qu'elle n'est pas à l'aise sur son fauteuil pour une réaction négative à vos propos, ou si vous prenez les sourires d'un convive à une fête pour des avances, vous risquez d'avoir une réaction exagérée, ce qui peut constituer un véritable problème. D'où notre mise en garde contre la prescription d'ocytocine à des gens qui n'en ont pas vraiment besoin
", explique-t-il.
Si l'ocytocine est susceptible d'aider les personnes ayant reçu un diagnostic de maladie mentale à surmonter leur angoisse sociale, il ne s'agit nullement d'un médicament contre l'anxiété de tous les jours, souligne-t-il.
Psychomédia avec source: Concordia University .
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