Une alimentation déficiente en gras polyinsaturés oméga-3 pourrait causer un vieillissement du cerveau et une perte de capacités cognitives et de mémoire plus rapides, selon une étude publiée dans la revue Neurology.
Zaldy S. Tan de l'Université de Californie à Los Angeles et ses collègues ont mené cette étude avec 1575 personnes, âgées en moyenne de 67 ans, qui n'étaient pas atteintes de démence.
Ils ont mesuré les niveaux d'oméga-3 (de types EPA et DHA qui se trouvent dans les poissons) contenus dans les globules rouges du sang, une mesure plus fiable, car fluctuant moins, que celle des niveaux contenus dans le plasma sanguin et plus exacte que les relevés de l'alimentation.
Les personnes qui se situaient dans les 25% dont les niveaux d'oméga-3 étaient les plus faibles avaient des volumes cérébraux réduits, selon des images cérébrales par résonance magnétique, comparativement à celles qui avaient les niveaux d'oméga-3 les plus élevés. Cette atrophie correspondait à environ deux années de vieillissement structurel du cerveau.
Elles présentaient aussi un pattern de déficit cognitif typique d'une pathologie vasculaire tel qu'indiqué par les résultats inférieurs à des tests de mémoire visuelle, de mémoire abstraite et de capacités mentales appelées fonctions exécutives (qui incluent la résolution de problèmes, la capacité de faire du multi-tâche et la pensée abstraite).
Peu de participants prenaient des compléments d'oméga-3. Ceux qui avaient des niveaux élevés consommaient beaucoup de poissons.
C'est en réduisant les pathologies vasculaires que les oméga-3 protégeraient le cerveau et les capacités mentales, croient les chercheurs.
Une étude précédente menée avec la cohorte Framingham originale, qui incluaient les parents des participants à la présente étude, avait montré que les personnes ayant les niveaux les plus élevés d'oméga-3 DHA avaient un risque réduit de de 47% démence de tous types et de 39% de maladie d'Alzheimer.
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