Près de 50% des médecins américains en rhumatologie et en médecine interne rapportent prescrire régulièrement des traitements placebos (inactifs) selon une récente enquête parue dans le British Medical Journal.
L'utilisation de traitements placebo en pratique clinique a été largement critiquée comme étant trompeuse et violant l'autonomie des patients.
Jon Tilburt, Ezekiel Emanuel et leur équipe des National Institutes of Health et des universités Harvard et de Chicago ont fait parvenir des questionnaires confidentiels à 1200 spécialistes en médecine interne et rhumatologues choisis au hasard à travers les États-Unis. Ces spécialistes, commentent les auteurs, traitent couramment des personnes souffrant de conditions chroniques invalidantes qui sont notoirement difficiles traiter.
La moitié des 679 médecins ayant répondu à l'enquête, rapportait prescrire des traitements placebo sur une base régulière. La plupart (62%) croyaient que cette pratique est éthiquement acceptable et étaient satisfaits de recommander ou de prescrire ces traitements.
Les traitements placebo les plus couramment prescrits étaient des antidouleurs vendus sans prescriptions (41%) ou des vitamines (38%). Certains rapportaient utiliser des antibiotiques (13%) et des sédatifs (13%). Seulement 3% rapportaient utiliser des pilules de sucre.
Parmi ceux qui prescrivaient des placebos, 68% les présentaient aux patients comme étant des "traitements potentiellement bénéfiques bien que généralement pas utilisés pour leur affection". Ils ne parlaient pas de placebo à leurs patients.
Même en considérant que tous les médecins ayant reçu le formulaire et n'ayant pas répondu ne prescrivent jamais de placebos, le taux de prescription de placebos est étonnamment élevé, considèrent les auteurs.
Prescrire des antibiotiques et des sédatifs quand il n'y a d'indication médicale claire peut avoir de sérieuses conséquences néfastes pour la santé individuelle et publique, commentent-ils.
La position officielle de l'American Medical Association est la suivante:
- Utiliser un placebo à l'insu du patient peut saper la confiance, compromettre la relation médecin-patient et causer un tort médical au patient.
- Un placebo ne doit pas être utilisé simplement pour apaiser un patient difficile, car cela sert plus à accommoder le médecin qu'à promouvoir le bien-être du patient.
- Un placebo peut être utilisé pour le diagnostic ou le traitement seulement si le patient est informé et consentant. Le médecin devrait expliquer au patient qu'il pourrait mieux comprendre son affection s'il essaie différents médicaments, incluant un placebo. Si le patient accepte, le médecin n'a pas à identifier quel médicament est placebo, ni à obtenir un consentement spécifique avant de le donner.
PsychoMédia avec sources:
Science Daily
WebMD
