Des déséquilibres bactériens ont été liés à de nombreuses maladies immunitaires, dont les maladies inflammatoires de l'intestin, l'arthrite et certains cancers, indiquent les chercheurs.
La présente étude est la première à démontrer un lien entre un déséquilibre des bactéries intestinales et les formes potentiellement mortelles du lupus érythémateux disséminé (LED), soulignent-ils.
Gregg Silverman de l'Université de New York et ses collègues ont constaté, chez 61 femmes ayant reçu un diagnostic de LED, des taux cinq fois plus élevés de bactéries intestinales Ruminococcus gnavus comparativement à 17 femmes du même âge sans la maladie. Le lupus est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
Les « poussées » de la maladie, qui peuvent aller d'éruptions cutanées et douleurs articulaires à une dysfonction rénale grave nécessitant une dialyse, suivaient de près des augmentations majeures de la croissance des bactéries R. gnavus dans l'intestin, ainsi que la présence dans les échantillons de sang d'anticorps spécifiquement formés pour se fixer à ces bactéries. Les participants présentant des poussées rénales présentaient des taux particulièrement élevés d'anticorps dirigés contre R. gnavus.
Les causes spécifiques du lupus, qui touche jusqu'à 1,5 million d'Américains, sont inconnues, bien que plusieurs considèrent que des facteurs génétiques sont en partie responsables de la maladie.
« Notre étude suggère fortement que, chez certains patients, les déséquilibres bactériens peuvent être à l'origine du lupus et des poussées de la maladie
», explique le chercheur. « Ils suggèrent également que les bactéries traversant la paroi intestinale et s'échappant dans l'organisme seraient un possible déclencheur immunitaire de la maladie et que l'environnement intestinal interne jouerait ainsi un rôle plus critique que la génétique dans les poussées rénales de la maladie
».
Le chercheur soupçonne également que les anticorps dirigés contre R. gnavus provoquent une attaque immunitaire continue des organes impliqués dans les poussées.
Ces résultats pourraient permettre la mise au point de tests sanguins relativement simples, détectant les anticorps impliqués, qui pourraient servir à diagnostiquer et à suivre la progression et le traitement du lupus, même dans les premiers stades de la maladie, souligne-t-il.
Les tests actuels, dit-il, sont souvent peu concluants et reposent sur des signes et des symptômes qui n'apparaissent qu'après que la maladie a déjà progressé.
Des études plus vastes sont toutefois nécessaires pour confirmer comment ces bactéries peuvent causer le lupus, prévient-il. Mais si les expériences futures donnent des résultats similairement positifs, il pourrait en résulter des changements par rapport aux approches actuelles de traitement de la maladie qui sont centrées sur les médicaments anticancéreux immunosuppresseurs pour réduire les symptômes et les lésions rénales.
Si les résultats de l'étude sont validés, certains traitements actuels pourraient en fait être dommageables en altérant les défenses immunitaires globales contre l'infection.
Les traitements futurs pourraient plutôt inclure des probiotiques peu coûteux ou des régimes alimentaires qui entravent la croissance de R. gnavus et préviennent les poussées. Des transplantations fécales seraient également possibles.
Par ailleurs, dit M. Silverman, de nouveaux traitements pourraient également être utilisés pour favoriser la croissance de la bactérie Bacteroides uniformis, considérée comme entravant la croissance de R. gnavus, et dont le nombre était diminué jusqu'à quatre fois chez les participantes atteintes de lupus comparativement à celles n'en souffrant pas.
Pour plus d'informations sur le lupus, voyez les liens plus bas.
Psychomédia avec source : NYU School of Medicine.
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