Des chercheurs américains ont découvert que le liquide amniotique dans lequel baigne le foetus avant la naissance, est une source importante de cellules souches. Dr. Anthony Atala et ses collègues ont réussi, à partir de ces cellules, à créer des cellules constituant les muscles, les os, les vaisseaux sanguins, le foie et le système nerveux.

L'intérêt pour les cellules souches vient du fait que ces cellules sont indifférenciées et peuvent se transformer en tout type de cellules spécialisées (sanguine, nerveuse, musculaire, etc.) et de leur grande capacité de se renouveler (en laboratoire, leur nombre double toutes les 36 heures).

"Notre espoir, rapporte Dr. Atala, est que ces cellules constitueront une ressource précieuse pour la réparation des tissus, ainsi que pour les organes de synthèse". Des tissus de substitution pourraient servir par exemple au traitement de la maladie d'Alzheimer.

"Ce sont des travaux préliminaires, précise Dr. Atala. Il faudra plusieurs années avant que cela puisse se faire."

Cette découverte ouvre une voie de recherche moins sensible sur le plan éthique que celle sur l'embryon. L'utilisation d'embryons humains pour le développement des cellules souches est condamnée par certains groupes religieux.

Pour cette raison, aux États-Unis, le président Bush a opposé son droit de véto pour empêcher le fiancement de la recherche sur les cellules souches provenant d'embryons.

Ces travaux sont publiés dans la revue Nature Biotechnology.

Source: Medpage Today