Cette étude montre que de faibles doses (25 mg) de cannabis contenant près de 10 % de THC (tetrahydrocannabinol, composé actif du cannabis), fumées en une seule inhalation à l'aide d'une pipe, 3 fois par jour sur une période de 5 jours, procurent rapidement une réduction modeste de la douleur aux personnes qui souffrent de douleurs neuropathiques chroniques (douleurs associées aux lésions nerveuses).
Les personnes qui souffrent de douleurs chroniques dues à des lésions ou des dysfonctionnements du système nerveux central ont peu d'options thérapeutiques. Il s'agit des opioïdes, des anti-épileptiques, des antidépresseurs et des anesthésiques locaux mais leur efficacité varie et ils ont tous des effets secondaires qui limitent l'observance.
Des études ont montré que les cannabinoïdes oraux comme le tétrahydrocannabinol, seuls ou en association, ont une efficacité contre des douleurs neuropathiques centrales et périphériques, la polyarthrite rhumatoïde et la fibromyalgie. Mais l'effet analgésique du cannabis fumé reste controversé, bien qu'il soit utilisé par 10 % à 15 % des patients souffrant de douleurs chroniques non cancéreuses et de sclérose en plaques, indiquent les chercheurs.
Mark Ware de l'Université McGill (Montréal) et ses collègues ont mené cette étude avec 23 personnes souffrant de douleurs liées à des lésions du système nerveux, d'ordre traumatique (p. ex., un accident de la route) ou chirurgical (p. ex., la section d'un nerf). « Ce type de douleur est beaucoup plus répandu qu'on ne le pense et il y a peu de traitements efficaces disponibles. Pour ces patients, le cannabis médical constitue souvent une solution de dernier recours », indique le Dr Ware.
L'intensité moyenne de la douleur diurne, mesurée sur une échelle de 11 points, était significativement inférieure avec le THC à 9,4 % par rapport à 0 % (5,4 versus 6,1). Les participants qui recevaient du THC à 9,4 % ont eu plus de facilité à s'endormir, plus vite et plus profondément et la qualité de leur sommeil était meilleure par rapport à 0 %. Une amélioration significative était notée sur l'anxiété et la dépression. L'effet durait de 90 minutes à 2 heures.
Les effets secondaires les plus fréquents avec la puissance de 9,4 % étaient des maux de tête, une sécheresse oculaire, une sensation de brûlure dans des zones de douleur neuropathique, des évanouissements, des engourdissements et de la toux. L'euphorie n'a été rapportée que trois fois pendant l'essai après la première dose d'un cycle, mais sinon, la dose n'était pas suffisante pour induire l'euphorie recherchée lors d'un usage récréatif.
Des études menées sur de plus longues périodes auprès d'un important échantillonnage et utilisant des doses plus élevées de THC sont nécessaires pour déterminer l'innocuité du cannabis médical à long terme, indique le Dr Ware.
Psychomédia avec sources : Centre universitaire de santé McGill, Canadian Medical Association Journal, CNN.
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