L'exercice physique, qu'il soit modéré ou intense, atténue les symptômes d'anxiété, même lorsque le trouble est chronique, montre une étude suédoise publiée dans le numéro de janvier 2022 du Journal of Affective Disorders.

Maria Aberg de l'Université de Göteborg et ses collègues ont mené cette étude avec 286 personnes souffrant d'un syndrome d'anxiété, recrutées dans les services de soins primaires.

La moitié d'entre elles souffraient d'anxiété depuis au moins dix ans. Leur âge moyen était de 39 ans, et 70 % étaient des femmes.

Elles ont été affectées, par tirage au sort, à des séances d'exercices en groupe, modérés ou intenses, pendant 12 semaines ou à un groupe témoin qui recevait des conseils sur l'activité physique.

Les deux groupes de traitement ont suivi des séances d'entraînement de 60 minutes trois fois par semaine sous la direction d'un kinésithérapeute. Les séances comprenaient un entraînement cardio (aérobie) et un entraînement musculaire.

Les participants qui s'entraînaient à un niveau modéré devaient atteindre environ 60 % de leur fréquence cardiaque maximale alors que ceux qui s'entraînaient plus intensivement devaient d'atteindre 75 %.

Les symptômes d'anxiété ont été réduits chez ceux qui s'entrainaient par rapport au groupe témoin, même lorsque l'anxiété était chronique. La plupart sont passés d'un niveau d'anxiété modérée ou élevée à un niveau faible.

Plus l'exercice était intense, plus les symptômes s'amélioraient, rapporte Malin Henriksson, coauteur. Ceux faisant de l'exercice à de faible intensité, avaient des chances d'amélioration des symptômes multipliés par 3,62 et ceux faisant de l'exercice plus intense, par 4,88.

Les traitements standards actuels de l'anxiété sont la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et les médicaments psychotropes. Mais ces médicaments ont souvent des effets secondaires et les patients souffrant de troubles anxieux ne répondent souvent pas au traitement médical, souligne le communiqué des chercheurs. (Qu'est-ce que le Xanax [alprazolam] ?)

« Le modèle impliquant 12 semaines d'entraînement physique, quelle que soit son intensité, représente un traitement efficace qui devrait plus souvent être mis à disposition dans le cadre des soins de santé primaires pour les personnes souffrant de problèmes d'anxiété », conclut Maria Aberg.

Des études précédentes ont aussi montré que l'exercice physique entraîne une amélioration des symptômes de dépression. (L'exercice aérobique efficace pour le traitement de la dépression)

De nouvelles recommandations des autorités britanniques pour le traitement de la dépression, publiées en novembre 2021, conseillent notamment l'exercice physique avant les antidépresseurs dans le cas de la dépression légère à modérée.

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Psychomédia avec sources : University of Gothenburg, Journal of Affective Disorders.
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