Dans un numéro spécial de la revue Clinical Psychology Review, des psychologues analysent les raisons du recul de la psychothérapie malgré une base de preuves solides de l'efficacité de certains traitements psychosociaux. Ils identifient des raisons internes et externes au domaine.
Les études montrent que certaines psychothérapies fonctionnent bien pour des problèmes de santé mentale courants tels que l'anxiété et la dépression et que les consommateurs préfèrent ces traitements plutôt que des médicaments, indiquent Brandon Gaudiano et Ivan Miller de l'Université Brown. Pourtant, la psychothérapie est en net recul aux États-Unis.
Entre 1998 et 2007, la proportion de personnes en consultation externe dans les établissements de santé mentale recevant la psychothérapie seule est passée de 15,9 % à 10,5 %, tandis que la proportion recevant un traitement médicamenteux seul a augmenté de 44,1 % à 57,4 %, selon une étude publiée en 2010 dans l'American Journal of Psychiatry. La proportion de personnes en dépression recevant une combinaison de psychothérapie et de médicaments a chuté de 40 % à 32,1 % alors qu'elle a déjà été de plus de 50%.
Fondamentalement, disent les auteurs, le domaine de la psychothérapie n'a pas adopté et articulé la base importante de données probantes clarifiant la pratique, tandis que les fabricants de médicaments et les prescripteurs l'ont fait pour les médicaments. Dans un système de médecine et d'assurance-santé qui récompense la pratique fondée sur des preuves et considère la biologie comme une science plus rigoureuse, la psychothérapie a perdu du terrain parmi les médecins, les assureurs et les décideurs.
Ils citent de nombreuses études et méta-analyses montrant que certaines psychothérapies (cognitivo-comportementale, de pleine conscience, interpersonnelle, familiales, psychodynamiques à court terme…) sont efficaces lorsque utilisées seules pour les personnes présentant des symptômes de dépression ou d'anxiété, et même bénéfiques lorsque utilisées en combinaison avec des médicaments pour des maladies mentales sévères comme la schizophrénie. Certaines études montrent que les interventions psychosociales ont des effets thérapeutiques plus durables que les médicaments. Le problème de la psychothérapie n'est pas un manque de preuves, mais un manque d'acceptation de ces preuves à l'intérieur domaine, estiment-ils.
Les études montrent que plusieurs psychothérapeutes font passer leur expérience et leur intuition avant les données scientifiques. En conséquence, nous assistons à une prolifération de psychothérapies non supportées scientifiquement.
Ajoutant à cette liberté d'utiliser des traitements peu prouvés, le champs de la psychothérapie peine toujours à établir des normes, disent-ils. L'American Psychological Association a commencé l'élaboration de directives de traitement en 2010 seulement, tandis que l'American Psychiatric Association a commencé ce processus en 1991. Le domaine n'ose pas discriminer en disant que certaines approches ne sont plus acceptables.
Plusieurs facteurs extérieurs au domaine ont aussi contribué au recul des traitements psychologiques : les campagnes de déstigmatisation des maladies mentales qui les présentent comme des maladies non différentes des maladies physiques; les milliards de dollars en publicité directe aux consommateurs par les fabricants pharmaceutiques; le financement gouvernemental de la recherche en santé mentale qui délaisse les traitements psychosociaux au profit de la recherche médicale et biologique et la quasi absence de financement privé.
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