Les personnes souffrant de dépression majeure réagissent différemment à la douleur, selon une récente recherche parue dans les Archives of General Psychiatry.
La douleur chronique et la dépression sont des syndromes qui se chevauchent souvent. La douleur récurrente ou chronique est présente chez plus de 75% des personnes atteintes de dépression et entre 30% et 60% des personnes souffrant de douleur chronique rapportent des symptômes de dépression.
Irina A. Strigo de l'Université de Californie à San Diego et ses collègues ont réalisé cette recherche avec 15 jeunes adultes souffrant de dépression majeure et ne prenant pas de médicaments et 15 personnes de même âge et niveau d'éducation sans dépression.
Des images de l'activité du cerveau étaient prises alors que leurs bras étaient exposés à des niveaux de température douloureux (46.4 à 46.9 degrés Celcius) et à des températures non douloureuses. Un indice visuel avertissait si l'exposition serait douloureuse ou non.
Les personnes en dépression présentaient une augmentation de l'activité dans certaines régions du cerveau, incluant l'amygdale droite, durant l'anticipation de la douleur et lorsqu'exposées à cette douleur.
Elles présentaient aussi, lors de l'exposition à la douleur, une moins grande activité de certaines régions, incluant celles responsables de la modulation de la douleur (ajustement de la sensibilité).
Une tendance à se sentir impuissant face à la douleur mesurée au moyen d'un questionnaire était liée à une plus grande activité de l'amygdale durant l'anticipation de la douleur.
Cette activité de l'amygdale peut indiquer l'hypervigilance devant la menace imminente, qui peut conduire à un sentiment d'impuissance plus grand et une modulation inadaptée durant l'expérience de la douleur, disent les auteurs. Ces mécanismes pourraient expliquer en partie le chevauchement entre dépression et douleur.
Des recherches futures, indiquent les auteurs, pourraient vérifier directement si la réponse inadaptée à la douleur qui accompagne la dépression majeure est due à une allodynie émotionnelle (une réponse douloureuse à un stimulus non douloureux), à une réponse de contrôle inadaptée, à un manque de résilience et/ou un recrutement ineffectif des ressources énergiques positives.
