Des niveaux élevés de l'hormone leptine, qui régule l'appétit et l'énergie, étaient associés à un risque réduit de développer la maladie d'Alzheimer dans une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).

Découverte au milieu des années 1990, la leptine est produite par les cellules graisseuses et joue un rôle dans la régulation de la faim et du poids. Des études suggèrent qu'elle joue aussi un rôle dans le développement du cerveau et la mémoire. Il a notamment été montré qu'elle pourrait réduire les concentrations de protéines B-amyloïdes qui constituent les dépôts ou plaques qui se forment dans le cerveau des personnes ayant développé la maladie.

L'équipe de J. Wesson Ashford et Sudha Seshadri de l'Université de Boston a mené cette étude avec 785 personnes âgées, prenant part à la Framingham Heart Study. Les niveaux de leptine ont été mesurés entre 1990 et 1994. Huit ans plus tard, des scans du cerveau montraient, chez 198 participants n'ayant pas développé de démence, que ceux qui avaient les niveaux les plus élevés de leptine avaient des cerveaux plus en santé et moins de signes de vieillissement.

Au cours de ces 8 années, 89 participants ont développé la maladie d'Alzheimer et 22 ont développé d'autres formes de démences. Ceux qui avaient les niveaux les plus bas de leptine étaient environ 4 fois plus susceptibles d'avoir développé la maladie que ceux qui avaient les niveaux les plus élevés.

Cette association demeurait présente même en tenant compte dans l'analyse des données de l'influence de l'obésité abdominale qui a été identifié comme un facteur de risque pour la maladie d'Alzheimer.

Si ces résultats sont confirmés par d'autres études, ils pourraient ouvrir la voie à des interventions préventives et thérapeutiques, considèrent les chercheurs.

Un traitement avec la leptine améliorait les performances de mémoire après l'apparition d'une maladie s'apparentant à l'Alzheimer dans de récentes études avec des rongeurs.

Les National Institutes of Health (États-Unis) ont récemment accordé une subvention de $3 millions pour une petite étude pilote d'une thérapie de remplacement de la leptine chez des personnes atteintes de la maladie.

Psychomédia avec source:
WebMD