À quels âges de la vie les gens ont-ils tendance, en moyenne, à être le plus heureux ? Les recherches jusqu'à maintenant ont apporté des réponses hétérogènes à cette question.

Pour mieux y répondre Susanne Bücker de la Ruhr-University Bochum (Allemagne) et ses collègues (1) ont combiné les données de 443 études, incluant un total de 460 902 participants, portant sur l'évolution au cours de la vie du « bien-être subjectif ».

Leurs résultats ont été publiés en septembre 2023 dans la revue Psychological Bulletin.

Le bien-être subjectif, un concept introduit par le psychologue américain Ed Diener pour désigner une vie heureuse, inclut trois composantes :

Ces trois composantes sont relativement indépendantes. Les affects positifs ne signifient pas l'absence d'affects négatifs et vice versa. Et, la satisfaction par rapport à sa vie ne correspond pas nécessairement à l'équilibre des émotions. (D'autres concepts ont par la suite été définis dans le domaine de la psychologie positive, par exemple le bien-être psychologique, l'épanouissement et la bonne vie.)

Les analyses ont montré les évolutions suivantes. Ces résultats sont des moyennes. Ils montrent une tendance générale alors que les évolutions individuelles peuvent varier considérablement.

  • La satisfaction par rapport à la vie

    • diminuait entre 9 et 16 ans ;
    • augmentait ensuite graduellement jusqu'à 70 ans ;
    • puis diminuait jusqu'à 96 ans.

  • L'affect positif

    • diminuait à partir de l'âge de 9 ans ;
    • et continuait de diminuer presque tout au long de la vie jusqu'à l'âge de 94 ans.

  • L'affect négatif

    • fluctuait légèrement entre les âges de 9 et 22 ans ;
    • puis diminuait jusqu'à 60 ans ;
    • après quoi, il augmentait jusqu'à 87 ans.

    Les changements dans les affects positifs et négatifs tout au long de la vie étaient plus importants que les changements dans la satisfaction par rapport à la vie.

    « Dans l'ensemble, l'étude indique une tendance positive sur une large période de la vie, si l'on considère la satisfaction de la vie et les états émotionnels négatifs », résume la chercheuse.

    « En résumé, nous avons constaté une trajectoire développementale favorable du bien-être subjectif pendant une grande partie de la vie pour la satisfaction de la vie et l'affect négatif et des diminutions de l'enfance jusqu'à la fin de l'âge adulte pour l'affect positif. À la fin de l'âge adulte, le bien-être subjectif a tendance à se détériorer plutôt qu'à s'améliorer. »

    Pour plus d'informations sur les concepts de psychologie relatifs au bien-être, voyez les liens plus bas.

    (1) Maike Luhmann, Peter Haehner, Janina Larissa Bühler, Laura C. Dapp, Eva C. Luciano, Ulrich Orth.

    Psychomédia avec sources : Psychological Bulletin, Ruhr University Bochum.
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