Une étude menée avec près d'un demi-million de personnes visait à déterminer la durée optimale de sommeil pour la santé cognitive et psychologique chez les personnes d'âges moyen et avancé.

Les résultats sont publiés en avril 2022 dans la revue Nature Aging.

Le sommeil joue un rôle important pour les fonctions cognitives et le maintien d'une bonne santé psychologique, soulignent les auteurs. Il contribue également à maintenir le cerveau en bonne santé en éliminant les déchets.

En vieillissant, des altérations des habitudes de sommeil sont souvent constatées, notamment des difficultés à s'endormir et à rester endormi, ainsi qu'une diminution de la quantité et de la qualité du sommeil. Ces perturbations, est-il considéré, peuvent contribuer au déclin cognitif et aux troubles psychiatriques en prenant de l'âge.

Afin de déterminer la durée du sommeil optimale, Christelle Langley du département de psychiatrie de l'Université Cambridge (Royaume-Uni) et ses collègues de l'Université Fudan (Chine) ont examiné les données de près de 500 000 personnes âgées de 38 à 73 ans provenant de la UK Biobank. Les participants ont été interrogés sur leurs habitudes de sommeil, leur santé mentale et leur bien-être, et ont passé une série de tests cognitifs. Des données d'imagerie cérébrale et des données génétiques étaient disponibles pour près de 40 000 des participants à l'étude.

Selon l'analyse des chercheurs, la durée optimale de sommeil pour les personnes d'âge moyen et plus avancé était de 7 heures. Un sommeil plus court ou plus long était associé à une altération des performances cognitives, telles que la vitesse de traitement de l'information, l'attention visuelle, la mémoire et la capacité à résoudre des problèmes. Un sommeil moins long ou plus long que 7 heures était aussi associé à des symptômes d'anxiété et de dépression plus fréquents et un bien-être diminué.

L'association entre un sommeil insuffisant et le déclin cognitif pourrait s'expliquer par la perturbation du sommeil profond selon les chercheurs. Il a été démontré que la perturbation de cette phase de sommeil est étroitement liée à une perturbation de la consolidation de la mémoire ainsi qu'à l'accumulation de protéines amyloïdes caractéristique de certaines formes de démence telle que la maladie d'Alzheimer. Il a aussi été montré que le manque de sommeil peut entraver la capacité du cerveau à se débarrasser des toxines.

Les analyses des chercheurs ont également montré un lien entre la quantité de sommeil et des différences dans la structure de régions du cerveau impliquées dans le traitement cognitif et la mémoire, les changements les plus importants étant associés à une durée de sommeil supérieure ou inférieure à sept heures.

Le fait de dormir régulièrement sept heures par nuit, sans trop de fluctuations dans la durée, était également important pour les performances cognitives, la santé mentale et le bien-être. Des études antérieures ont également montré que les habitudes de sommeil interrompu sont associées à une inflammation accrue, ce qui indique une susceptibilité aux maladies liées à l'âge chez les personnes âgées.

Ces résultats suggèrent qu'une durée de sommeil insuffisante ou excessive pourrait être un facteur de risque de déclin cognitif au cours du vieillissement, concluent les chercheurs.

Pour plus d'informations, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : University of Cambridge, Nature Aging.
Tous droits réservés.