Les comportements liés à la santé et les facteurs de stress émotionnel peuvent réduire la réponse immunitaire aux vaccins, y compris - potentiellement - les nouveaux vaccins COVID-19, selon une analyse de la littérature scientifique publiée en ligne en janvier 2021 dans la revue Perspectives on Psychological Science éditée par l'Association for Psychologial Science américaine.

Annelise A. Madison et Janice K. Kiecolt-Glaser de l'Institut de recherche en médecine comportementale et du Département de psychologie de l'Ohio State University (États-Unis) ont, avec leurs collègues (1), examiné 49 études qui documentent la manière dont le stress, la dépression et les comportements nocifs en matière de santé peuvent avoir un effet négatif sur la réponse immunitaire à la vaccination, et comment l'amélioration de ces facteurs peut renforcer cette réponse.

Les études portaient sur les effets de facteurs et de comportements psychologiques sur la réponse immunitaire à différents vaccins, tels que ceux de la grippe, de l'hépatite B, de la typhoïde et de la pneumonie. Étant donné que de nombreux résultats sont cohérents entre les réponses à différents vaccins, les auteures estiment qu'ils sont susceptibles d'être pertinents pour le vaccin contre le SRAS-CoV-2 responsable de la COVID-19.

Les vaccins fonctionnent en mettant le système immunitaire à l'épreuve. Dans les heures qui suivent une vaccination, il y a une réponse immunitaire innée et générale lorsque le corps commence à reconnaître une menace biologique potentielle. Cette réponse de première ligne est suivie par la réponse du système immunitaire adaptatif qui inclut la production d'anticorps et cible spécifiquement le virus à combattre. (4 types de vaccins contre la COVID)

« Dans nos recherches, nous nous concentrons surtout sur la réponse des anticorps, bien qu'elle ne soit qu'une facette de la réponse du système immunitaire adaptatif », explique Janice Kiecolt-Glaser.

Les réponses immunitaires altérées ont tendance à se classer en trois catégories : interférence avec le développement d'anticorps contre l'agent pathogène, érosion plus rapide de la protection par les anticorps, ou intensification des effets secondaires de la vaccination. (Les effets secondaires du vaccin de Pfizer [FDA])

Kiecolt-Glaser et son défunt mari, l'immunologiste Ronald Glaser, ont été des pionniers de la recherche ayant montré comment le stress nuit à la santé physique de diverses manières, principalement en entravant la réponse immunitaire. La chercheure rapporte quelques-unes de leurs études qui illustrent les effets variables de différents types de stress sur les réponses à la vaccination.

Dans une étude sur la réponse immunitaire d'étudiants en médecine à un vaccin très efficace contre l'hépatite B, tous les étudiants ont fini par développer des anticorps, mais ceux qui étaient plus stressés ou anxieux à cause des examens coïncidant avec les inoculations ont mis beaucoup plus de temps à développer des anticorps protecteurs.

Une étude sur la réponse de personnes âgées à un vaccin contre la pneumonie à pneumocoque a montré que, bien que tous les participants ont d'abord développé rapidement des anticorps, ceux-ci ont diminué au cours des trois à six mois suivants chez ceux qui étaient des aidants chroniquement stressés s'occupant de conjoints atteints de démence.

« Ces résultats suggèrent qu'avec le vaccin COVID-19, lorsque les gens sont plus stressés et plus anxieux, il peut falloir un peu plus de temps pour développer des anticorps, ils devraient donc probablement attendre un peu plus longtemps avant de supposer qu'ils sont protégés », estime la chercheure. « Une autre possibilité est que le stress puisse éroder la protection plus rapidement. »

D'autres études menées dans son laboratoire ont montré que les personnes déprimées ressentaient des effets secondaires post-vaccination de léthargie, de malaise et d'irritabilité pendant une période plus longue que celles non déprimées.

Il y a de bonnes nouvelles toutefois souligne le communiqué des chercheures. « Le pouvoir d'apporter des améliorations qui donnent les meilleures chances d'une réponse saine au vaccin contre le coronavirus est presque entièrement sous notre contrôle. La gestion du stress par l'exercice et la méditation de pleine conscience, un sommeil suffisant, l'arrêt ou la réduction du tabagisme et l'amélioration de l'alimentation - même à court terme, juste au moment de la vaccination - pourraient influencer la manière dont le corps réagit, selon les données disponibles. »

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(1) M. Rosie Shrout et Megan E. Renna.

Psychomédia avec sources : Association for Psychologial Science, Ohio State University, Perspectives on Psychological Science.
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