Depuis plus de 30 ans, le laboratoire du psychologue Sheldon Cohen de l'Université Carnegie Mellon (États-Unis) travaille à l'identification de facteurs psychosociaux liés à la vulnérabilité face aux virus affectant les voies respiratoires supérieures.
Dans un article publié en juillet dans la revue Perspectives on Psychological Science, le chercheur explore comment ces facteurs et ceux du mode de vie peuvent augmenter le risque de contracter la COVID-19, la maladie liée au coronavirus SRAS-CoV-2.
Dans des travaux s'étalant sur plus de 30 ans, certains facteurs comportementaux, sociaux et psychologiques ont été évalués chez des personnes en bonne santé qui ont ensuite été exposées à huit souches virales qui provoquent le rhume et deux qui provoquent la grippe. Puis elles étaient suivies en quarantaine pendant 5 à 6 jours afin de détecter l'apparition d'une maladie respiratoire.
« Nous avons constaté une forte corrélation entre les facteurs de stress sociaux et psychologiques et une susceptibilité accrue
», rapporte le chercheur. Les facteurs associés à un risque accru étaient le tabagisme, un niveau insuffisant de vitamine C et le stress psychologique chronique.
Des facteurs associés à une diminution du risque étaient l'intégration sociale, le soutien social, l'activité physique, le sommeil adéquat et efficace (1) et une consommation modérée d'alcool. (Voyez quel risque de contracter le rhume est associé à votre durée de sommeil)
Le chercheur suggère, avec prudence, que ces conclusions pourraient avoir des implications pour l'identification des personnes qui ont des risques accrus lorsqu'elles sont exposées au coronavirus SRAS-CoV-2.
Les travaux de Cohen démontrent que les facteurs de stress psychologiques et sociaux sont associés à une surproduction de cytokines, des substances chimiques pro-inflammatoires produites par le système immunitaire en réponse aux virus du rhume et de la grippe. Cet excès d'inflammation est associé à un risque accru de tomber malade.
De même, les recherches sur la COVID-19 ont montré que la production d'un excès de cytokines pro-inflammatoires est associée à des infections plus sévères, ce qui suggère qu'une réponse cytokine excessive déclenchée par le stress pourrait également contribuer à une inflammation excessive et aux symptômes chez les patients atteints de la COVID-19, souligne le chercheur.
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L'efficacité du sommeil est le pourcentage du temps passé au lit qui est réellement passé à dormir.
Psychomédia avec sources : Association for Psychologial Science, Perspectives on Psychological Science.
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