Bien que de nombreuses études montrent une influence positive de l'exposition à la nature sur la santé et le bien-être, quelle quantité (la dose efficace) et quelles formes d'expérience de nature apportent le meilleur bénéfice pour les résidents des villes n'est pas encore connu, indiquent les auteurs d'une étude publiée dans la revue Frontiers in Psychology.

En Amérique du Nord et en Europe, des médecins ont commencé à rédiger des ordonnances de nature, souvent appelées « comprimés de nature », rapportent-ils.

Ces « pilules de nature » pourraient être une solution peu coûteuse pour réduire les effets négatifs sur la santé de l'urbanisation croissante et des modes de vie intérieurs dominés par les écrans, estiment-ils.

MaryCarol R. Hunter de l'Université du Michigan et ses collègues ont mené cette étude avec 36 citadins afin d'étudier la relation entre la durée d'une expérience de nature et les changements de deux biomarqueurs du stress dans la salive : l'hormone cortisol et l'alpha-amylase.

Pendant 8 semaines, les participants devaient avoir une expérience de nature (se promener, s'assoir) au moins trois fois par semaine, d'une durée de 10 minutes ou plus, dans un endroit extérieur de leur choix qui leur apporte un sentiment de contact avec la nature.

Ils fournissaient des échantillons de salive avant et après une de ces expériences à quatre moments au cours de l'étude.

Ces expériences produisaient une baisse de cortisol 21,3 % supérieure à celle de la baisse normale de 11,7 % de l'hormone au cours de la journée.

L'efficacité était la plus grande pour les expériences qui duraient entre 20 et 30 minutes, après quoi les bénéfices continuaient d'augmenter, mais à un taux réduit.

Dans le cas de l'alpha-amylase, une baisse de 28,1 % était observée après ajustement pour son augmentation diurne normale de 3,5 %, mais seulement pour les participants qui étaient les moins actifs, s'étant assis pendant leur expérience ou assis avec un peu de marche. Alors que le type d'activité n'influençait pas la réponse du cortisol.

« Ce champ d'études arrive à point nommé compte tenu de l'urbanisation croissante et de l'augmentation des coûts des soins de santé », soulignent les chercheurs.

« Notre approche expérimentale peut être utilisée comme un outil pour évaluer comment l'âge, les saisons, la capacité physique et la culture influencent l'efficacité des expériences de nature pour le bien-être. Cela permettra des prescriptions personnalisées de “pilules naturelles”, ainsi qu'une meilleure compréhension de la façon de concevoir des villes et des programmes pour le bien-être du public. »

Pour plus d'informations sur la nature et la santé mentale, l'écothérapie et la psychologie environnementale, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : Frontiers, Frontiers in Psychology.
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