Au travail, les femmes seraient moins écoutées que les hommes

Dans divers contextes de travail ou d'intervention publique, les hommes qui s'expriment sont souvent considérés comme plus compétents et influents alors que, pour le même comportement, les femmes sont souvent plus durement critiquées, interrompues, et jugées comme moins compétentes, rapportent Adam Grant, chercheur en psychologie à l'Université de Pennsylvanie, et Sheryl Sandberg, directrice des opérations chez Facebook dans un éditorial cosigné dans le New York Times.

"Nous avons tous les deux vu cela se produire encore et encore. Quand une femme parle dans un cadre professionnel, elle marche sur une corde raide. Soit qu'elle est à peine entendue, soit qu'elle est jugée trop agressive. Quand un homme dit pratiquement la même chose, les gens hochent de la tête en reconnaissance de sa belle idée". "En conséquence, les femmes décident souvent qu'il est préférable de moins parler."

Apporter des idées pour des améliorations au travail est une entreprise risquée pour les employés, explique Adam Grant car cela remet en question le statu quo et est souvent ressenti comme une menace par les gestionnaires.

Dans une étude qu'il a réalisée avec 100 employés d'une entreprise dans le domaine de la santé, les hommes et les femmes ne recevaient pas la même reconnaissance lorsqu'ils apportaient des idées constructives ou des suggestions pour l'amélioration de l'entreprise lors de sessions en petits groupes.

Quand les hommes apportaient des idées qui amenaient de nouveaux revenus, ils recevaient de meilleures évaluations de performance. Mais des idées aussi valables de la part des femmes n'amélioraient pas la perception de leurs compétences. Plus les hommes parlaient, plus ils étaient jugés utiles. Mais quand les femmes parlaient beaucoup, la perception de leur utilité n'était pas améliorée.

La psychologue Victoria L. Brescoll de l'Université Yale a constaté, dans une étude publiée dans la revue Administrative Science Quartely que les sénateurs américains ayant plus de pouvoir (selon l'ancienneté, la position de leadership et les législations qu'ils ont fait passer) parlaient davantage lors des séances du Sénat que leurs collègues juniors. Mais, chez les sénatrices, le pouvoir n'était pas lié au temps de parole. Des études qu'elle a menées par la suite ont montré que dans différents contextes professionnels les femmes craignent que parler plus que les autres ait des conséquences négatives; et que les femmes de pouvoir ont souvent effectivement raison d'assumer qu'elles subiraient des conséquences négatives.

Les auteurs citent d'autres travaux arrivant aux mêmes conclusions.

Ils citent aussi l'exemple de certains orchestres qui sélectionnent plus de femmes depuis qu'ils utilisent des auditions à l'aveugle et celui de tournois d'innovation dans lesquels les employés soumettent anonymement des suggestions qui permettent un meilleur accueil des idées des femmes.

Mais puisque la plus grande part du travail ne peut se faire anonymement, Grant et Sandberg espèrent qu'un nombre croissant de femmes dans des positions de leadership aidera à diminuer les préjugés contre celles qui parlent.

Les femmes agréables et gentilles sont moins bien payées

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