L'alimentation peut contribuer au développement de la dépression, selon une étude publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition (AJCN).
James E. Gangwisch, du département de psychiatrie de l'Université Columbia, a voulu savoir si les aliments ayant un indice glycémique élevé - échelle qui classe les aliments contenant des glucides selon l'élévation du sucre dans le sang - étaient associés à une plus grande probabilité de dépression.
« Quand j'étais un gamin, j'étais presque comme un junkie des bonbons », a-t-il rapporté au Time. « J'ai remarqué que si je mangeais beaucoup de sucre, je me sentais down le lendemain. »
Il a arrêté de manger des sucres ajoutés il y a des années, mais est resté curieux de savoir la malbouffe pouvait rendre les gens déprimés.
Avec ses collègues, il a analysé des données concernant environ 70,000 femmes ayant passé l'âge de la ménopause qui ont été suivies pendant 3 ans.
Une alimentation dont l'indice glycémique était élevé, incluant des sucres ajoutés et des céréales raffinées (pain blanc, riz blanc…), était associée à une plus grande probabilité de dépression. Les sucres ajoutés, et non la quantité totale de sucres ou de glucides, étaient fortement associés à la dépression.
Certains aliments avaient plutôt un effet protecteur. Il s'agit des fibres, des grains entiers, des fruits entiers (mais pas les jus), des légumes et du lactose. Ce dernier est un sucre qui provient de produits laitiers et du lait et qui a un indice glycémique.
L'étude ne portait pas sur les mécanismes en cause, mais les chercheurs notent que la surconsommation de sucres raffinés et de féculents est un facteur de risque pour l'inflammation et les maladies cardiovasculaires, qui ont toutes deux été liées au développement de la dépression.
La réponse hormonale visant à abaisser les niveaux de sucre dans le sang pourrait aussi être liée à une fatigue et à l'exacerbation des symptômes de dépression. Les sucres et farines raffinées pourraient également entraîner une résistance à l'insuline, laquelle a été liée à des déficits cognitifs similaires à ceux trouvés chez les personnes souffrant de dépression majeure.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ce lien est présent chez les femmes plus jeunes et chez les hommes, dit Gangwisch. Des recherches devraient également viser à déterminer si des changements dans l'alimentation présentent un potentiel de traitement pour la dépression.
Mais déjà, il peut valoir la peine de s'efforcer d'améliorer l'alimentation, estime le chercheur. Elle peut avoir un grand effet sur l'humeur et le niveau d'énergie, croit-il.
Psychomédia avec sources : Columbia University, Time, AJCN.
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