Dans le contexte d'une augmentation des taux de décès liés aux surdoses de médicaments de la classe des benzodiazépines, tels que le alprazolam (Xanax), Lexomil, Ativan, Valium… liste), une étude, publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) Network Open, a évalué l'évolution de la prescription de ces médicaments aux États-Unis.

Les benzodiazépines (tranquillisants) « peuvent être utilisées pour traiter l'anxiété, l'insomnie, les crises et la douleur neuropathique » (les indications varient selon les pays).

Sumit D. Agarwal de l'Université Harvard et ses collègues ont utilisé des données représentatives à l'échelle nationale pour examiner les tendances de la prescription de benzodiazépines en consultation externe.

Leur analyse a porté sur plus de 386 000 visites en soins ambulatoires de 2003 à 2015.

Le taux de visites dans lesquelles des benzodiazépines ont été prescrites a presque doublé au cours de la période, passant de 3,8 % à 7,4 %.

L'augmentation a été semblable pour les benzodiazépines de courte et de longue durée d'action. (La durée d'action est mesurée par la demi-vie. Voyez quelles sont les demi-vies des benzodiazépines commercialisées en France.)

La proportion de benzodiazépines prescrite pour l'anxiété et la dépression a légèrement augmenté (de 26,6 % à 33,5 %) ainsi que celle prescrite pour les troubles neurologiques (de 6,8 % à 8,7 %).

Elle a également augmenté pour les douleurs dorsales et/ou chroniques (de 3,6 % à 8,5 %) et d'autres troubles (de 1,8 % à 4,4 %). Elle n'a pas changé pour les insomnies (de 26,9 % à 25,6 %).

Pourtant, « les benzodiazépines ne sont presque jamais une bonne alternative aux opioïdes pour traiter la douleur », indique le chercheur, relayé par Reuters. « Elles sont impliquées dans des chutes et des fractures, des accidents de la route, des surdoses et des décès. »

« Les benzodiazépines ont des effets secondaires qui ressemblent à ceux des médicaments antidouleurs opioïdes, dont le risque d'accoutumance et de suppression de la respiration », ajoute-t-il. « Ces risques sont encore plus prononcés quand ils sont combinés avec d'autres médicaments qui altèrent le système nerveux central. »

Le taux de coprescription de benzodiazépines avec des opioïdes a quadruplé, passant de 0,5 % en 2003 à 2,0 % en 2015 ; le taux de coprescription avec d'autres médicaments sédatifs a doublé, passant de 0,7 % à 1,5 %.

Pour plus d'informations sur les benzodiazépines (dont le Xanax), voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : JAMA Network Open, JAMA Network, Reuters.
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