La crise des opioïdes aux États-Unis en cache une autre, celle des benzodiazépines (médicaments calmants), alertent Anna Lembke de l'École de médecine de l'Université Stanford et ses collègues dans le New England Journal of Medicine.

La Food and Drug Administration(FDA), l'agence américaine du médicament, a approuvé les benzodiazépines pour diverses indications, notamment l'anxiété, l'insomnie, les crises convulsives et le sevrage alcoolique aigu, rapportent-ils.

Ces médicaments sont également prescrits hors indication pour de nombreuses autres affections, telles que le syndrome des jambes sans repos et la dépression, indiquent-ils.

Selon les données du National Institute on Drug Abuse, le nombre de décès par surdose impliquant des benzodiazépines est passé de 1135 en 1999 à 8791 en 2015.

En 2012, les prescripteurs américains ont rédigé 37,6 ordonnances de benzodiazépines pour 100 habitants. L'alprazolam (Xanax), le clonazépam (Klonopin, Rivotril en France) et le lorazépam (Ativan et génériques - Temesta en France) figurent parmi les 10 médicaments psychotropes les plus prescrits aux États-Unis. (Liste des benzodiazépines commercialisées en France)

Les somnifères apparentés aux benzodiazépines, comme le zolpidem (Ambien, Stilnox en France) et l'eszopiclone (Lunesta), seuls ou en association avec des opioïdes, sont également associés à une augmentation de la mortalité.

Les trois quarts des décès liés aux benzodiazépines impliquent également un opioïde, ce qui peut expliquer pourquoi, dans le contexte du problème largement reconnu des opioïdes, les méfaits associés aux benzodiazépines ont été négligés, soulignent les auteurs. (Combiner antidouleurs opioïdes et somnifères ou anxiolytiques est dangereux, avertit la FDA)

« De nouvelles formes très puissantes de benzodiazépines pénètrent de plus en plus le marché illicite », rapportent-ils. « Fabriqués dans des laboratoires clandestins aux États-Unis et ailleurs, ces médicaments ne peuvent être distingués des benzodiazépines d'ordonnance et sont potentiellement aussi mortels que le fentanyl, un opioïde synthétique. »

Le « clonazolam », un analogue du clonazépam (Rivotril, Klonopin) qui ressemble à une combinaison d'alprazolam (Xanax) et de clonazépam (Rivotril, Klonopin), « est si puissant qu'il doit être dosé au niveau du microgramme à l'aide d'une balance de haute précision pour prévenir les surdoses accidentelles. Il peut être acheté sur Internet en tant que “produit chimique de recherche” et expédié pratiquement partout. »

L'ampleur des dommages causés par les benzodiazépines illicites très puissants n'a pas encore été documentée. La surprescription des benzodiazépines peut alimenter la consommation d'analogues illicites, tout comme la surprescription des opioïdes a alimenté l'augmentation de la consommation d'héroïne et de fentanyl illicite, notent les auteurs.

Pour plus d'informations, voyez les liens plus bas.

(1) Jennifer Papac et Keith Humphreys.

Psychomédia avec source : New England Journal of Medicine.
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