L'étude a examiné les effets d'un supplément de curcumine facilement absorbable sur la mémoire ainsi que son impact sur les plaques et enchevêtrements de protéines dans le cerveau (caractéristiques de l'Alzheimer se développant plusieurs années avant l'apparition des symptômes).
Les propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes de la curcumine ont déjà été montrées dans des études en laboratoire, indiquent les chercheurs. Il a également été suggéré que sa consommation serait une raison possible pour laquelle les personnes âgées en Inde ont une prévalence plus faible de la maladie d'Alzheimer et une meilleure performance cognitive.
« La façon exacte dont la curcumine exerce ses effets n'est pas certaine, mais elle peut être attribuable à sa capacité de réduire l'inflammation cérébrale, qui a été liée à la maladie d'Alzheimer et à la dépression majeure », explique le Dr Gary Small, premier auteur de l'étude.
L'étude randomisée en double aveugle a été menée avec 40 personnes âgées de 50 à 90 ans qui avaient des troubles de mémoire légers. Elles étaient assignées au hasard à recevoir un placebo ou 90 mg de curcumine deux fois par jour pendant 18 mois.
Leurs fonctions cognitives ont été évaluées tous les six mois. Les taux de curcumine dans le sang étaient mesurés au début de l'étude et après 18 mois. Trente des volontaires ont subi une tomographie par émission de positons (imagerie cérébrale) pour déterminer les niveaux de protéines amyloïdes et tau dans leur cerveau au début de l'étude et après 18 mois.
Les participants qui ont pris la curcumine ont connu des améliorations significatives de leurs capacités de mémoire et d'attention, ce qui n'était pas le cas de ceux qui ont pris le placebo. Dans les tests de mémoire, ceux qui prenaient de la curcumine se sont améliorés de 28 % au cours des 18 mois. Ils ont également connu une légère amélioration de l'humeur et les images cérébrales montraient moins d'amyloïdes et de tau dans l'amygdale et l'hypothalamus que chez ceux prenant le placebo.
L'amygdale et l'hypothalamus sont des régions du cerveau qui contrôlent plusieurs fonctions de la mémoire et des émotions.
Les chercheurs prévoient mener une étude auprès d'un plus grand nombre de personnes. Cette étude inclura des personnes atteintes de dépression légère afin de pouvoir déterminer si la curcumine a également des effets antidépresseurs.
Un échantillon plus important permettrait également d'analyser si les effets de la curcumine sur la mémoire varient selon le risque génétique de la maladie d'Alzheimer, l'âge ou la sévérité des problèmes cognitifs.
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Psychomédia avec source : Université de Californie à Los Angeles.
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