Les verres émaillés peuvent contenir des niveaux potentiellement toxiques de plomb et de cadmium, selon une étude britannique publiée dans la revue Science of the Total Environment.
Andrew Turner de l'Université de Plymouth a effectué 197 tests sur 72 verres à boire neufs et d'occasion, dont des verres à eau, à bière et à vin.
Ils ont trouvé la présence de plomb dans 139 cas et de cadmium dans 134, tant à la surface des verres que, dans certains cas, sur le bord (qui est porté aux lèvres), avec des concentrations de plomb parfois plus de 1000 fois supérieures à la limite.
Les essais ont montré que les éclats de peinture s'échappaient souvent du verre dans des conditions simulant une utilisation prolongée, ce qui indique que les substances peuvent être ingérées.
La présence d'éléments dangereux dans la peinture et l'émail des verres décorés a des implications évidentes pour la santé humaine et l'environnement, souligne le chercheur. L'industrie internationale du verre doit agir d'urgence, dit-il.
Plus de 70 % des produits (52 sur 72) contenaient du plomb, et le métal était présent dans toutes les couleurs, dont la feuille d'or de certains articles. Un nombre similaire (51 sur 72) contenaient du cadmium, les concentrations les plus élevées étant habituellement observées dans l'émail rouge.
Les concentrations de plomb variaient d'environ 40 à 400 000 parties par million (ppm), tandis que les quantités de cadmium variaient d'environ 300 à 70 000 ppm. Selon l'Office of Environmental Health Hazard Assessment des États-Unis, les niveaux limites pour la surface extérieure du verre en contact avec les lèvres sont respectivement de 200 ppm et 800 ppm.
L'auteur souligne que la Fédération européenne des associations de sérigraphie affirme que les encres organiques gagnent en popularité par rapport aux pigments métalliques en raison de préoccupations environnementales, et que ces encres étaient présentes sur un certain nombre de produits nouvellement achetés qui se sont révélés négatifs pour le plomb et le cadmium.
Des analyses supplémentaires ont confirmé que des éléments dangereux sont également utilisés pour décorer une gamme plus large d'articles de verrerie susceptibles d'entrer en contact avec les aliments, dont l'extérieur de bouteilles pour l'entreposage de la bière, du vin ou de spiritueux, les pichets et les tasses à mesurer, ainsi que des sous-verres et des planches à découper.
Etant donné que l'industrie dispose d'alternatives plus sûres, l'utilisation de ces éléments nocifs pour décorer les verreries contemporaines fabriquées en Chine, dans l'Union européenne et ailleurs est surprenante et préoccupante, souligne le chercheur.
« Je crois que les consommateurs doivent être informés à ce sujet, tandis que les détaillants et l'industrie du verre ont la responsabilité d'éliminer les métaux toxiques
», conclut-il.
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Psychomédia avec sources : University of Plymouth, Science of The Total Environment.
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