Près de la moitié des femmes atteintes du cancer du sein à un stade précoce qui, traditionnellement, reçoivent la chimiothérapie pourraient l'éviter grâce à l'utilisation d'un test de l'activité génomique des cellules des tumeurs, selon une étude publiée dans le New England Journal of Medicine.
Les chercheurs estiment que 35 000 à 40 000 femmes par année pourraient éviter la chimiothérapie aux États-Unis et 60 000 à 70 000 en Europe.
De tels tests sont utilisés depuis une dizaine d'années chez certaines patientes. La nouvelle étude, qui a porté sur le test MammaPrint, est l'une des plus grandes et des plus rigoureuses à ce jour, rapporte le New York Times.
Les résultats de l'étude seront particulièrement utiles pour les cas qui tombent dans une zone grise, lorsque la maladie est à un stade précoce, mais présente quelques caractéristiques anatomiques qui suggèrent qu'elle peut être agressive alors que le test génomique indique que ce risque est faible, précise le quotidien.
L'étude a été menée avec 6 693 femmes recrutées dans 112 hôpitaux de 9 pays européens. Elles étaient atteintes de la forme la plus courante de cancer du sein, celle avec tumeur HER2 négative. Aux États-Unis, environ 3/4 des cancers du sein sont de ce type. Leurs cancers étaient de stades précoces (stades 1 et 2), c'est-à-dire que les tumeurs n'étaient généralement pas plus grandes que 5 cm et ne s'étaient pas étendues à plus de trois ganglions lymphatiques. Plus de la moitié des cancers du sein aux États-Unis sont diagnostiqués à un stade précoce.
Elles ont reçu les premiers traitements habituels de chirurgie, thérapie hormonale et radio-thérapie. Ensuite, les chercheurs ont déterminé si elles avaient un risque élevé ou faible de récidive sur la base des tests génomiques et des caractéristiques cliniques telles que la taille de la tumeur et le nombre de ganglions lymphatiques positifs. Parfois, les risques cliniques et génomiques ne correspondaient pas.
MammaPrint évalue l'activité de 70 gènes. Dans une tumeur à faible risque, 50 gènes sont désactivés et 20 sont actifs, indique Laura J. van't Veer de l'Université de Californie à San Francisco, coauteure. Dans les cas à risque élevé, 50 gènes sont activés et 20 sont désactivés.
Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à 1 550 femmes, un quart des participantes, qui semblaient avoir un risque clinique élevé, mais avaient un risque génomique faible.
Elles ont été assignées au hasard à être traitées en fonction de leur risque génomique ou de leur risque clinique. Ainsi, certains ont reçu une chimiothérapie, et d'autres pas.
Après 5 ans, parmi celles qui n'ont pas reçu de chimiothérapie, 94,4 % n'ont pas eu de propagation distante. Chez celles qui ont reçu la chimiothérapie, 95,9 % n'ont pas eu de propagation.
« Nous devons continuer à suivre ces patientes et voir ce qui se passe sur 10 ans », souligne la Dre Fatima Cardoso, coauteure.
Mais étant donnée la faible différence à ce jour, les chercheurs estiment qu'il est sûr pour les femmes atteintes d'une cancer précoce et à haut risque clinique, mais à faible risque génomique, d'éviter la chimiothérapie. Ces résultats, disent-ils, signifient que 46 % des femmes ayant un cancer à un stade précoce considéré à haut risque clinique peuvent être en mesure de l'éviter.
Il a récemment été annoncé que ces tests génomiques seront désormais remboursés par l'État en France.
Psychomédia avec sources : New York Times, European Cancer Organisation, NEJM.
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