Il est connu depuis longtemps que les études publiées sur les médicaments qui sont financées par l'industrie pharmaceutique ont plus tendance que les études indépendantes à avoir des résultats positifs.
Pour cette raison, les chercheurs et cliniciens se fient souvent davantage aux méta-analyses, qui combinent les résultats de plusieurs études, pour se faire une idée plutôt qu'à des études individuelles.
Mais, une étude publiée dans le Journal of Clinical Epidemiology montre que 80% des méta-analyses sur les antidépresseurs ont des liens avec l'industrie, et conséquemment ont davantage tendance à ne pas tenir compte des études qui ont des résultats négatifs.
Ce qui est très troublant, soulignent les auteurs, car ces études sont considérées comme étant celles ayant le plus haut niveau d'évidence scientifique.
John Ioannidis de la Stanford University School of Medicine et ses collègues ont évalué 185 méta-analyses, qui constituaient toutes celles portant sur les antidépresseurs approuvés, publiées entre 2007 et mars 2014.
Ils ont constaté que 80 % des méta-analyses avaient des liens avec l'industrie, soit par le financement direct, soit par les conflits d'intérêts dans lesquels un ou plusieurs auteurs étaient des employés de l'industrie ou des chercheurs indépendants recevant tout type de soutien de l'industrie (honoraires de conférence ou subventions de recherche).
Un tiers des méta-analyses étaient écrites par des employés des firmes pharmaceutiques et 60 % étaient écrites par des chercheurs indépendants affiliés à des universités qui avaient des conflits d'intérêts.
Pour les 53 méta-analyses qui n'étaient pas rédigées par des employés de l'industrie et qui ne rapportaient pas de conflits d'intérêts, 25 % avaient omis de rapporter ces derniers.
Les méta-analyses réalisées par les employés de l'industrie étaient 22 fois moins susceptibles de rapporter des résultats défavorables. Quand aucun employé n'était impliqué, près de 50 % rapportaient des réserves ou des mises en garde.
Ioannidis estime que les sociétés pharmaceutiques ne devraient pas financer des méta-analyses afin de sauvegarder l'objectivité.
Psychomédia avec source : Scientific American.
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