Antidouleurs opiacés: combinaisons très dangereuses chez 60% des utilisateurs à long terme

Les Américains assistent à un grand dérapage des prescriptions de médicaments antidouleur opiacés (opioïdes) tels que la codéine, la morphine, l'oxycodone, l'hydrocodone, l'oxymorphone….

Alors qu'ils représentent 5% de la population mondiale, ils consomment environ 80% de l'offre de ces médicaments. En 2010, 16000 décès par surdose ont été attribuables à ces médicaments. Pour chaque personne qui meurt d'une overdose, 30 se rendent aux urgences des hôpitaux.

Alors que pendant plusieurs années la consommation a été en hausse, une étude de l'Express Scripts montre qu'une campagne récente de santé publique a entraîné une certaine baisse du nombre de personnes qui prennent ces analgésiques à court-terme (moins de 30 jours) et une stabilisation de celles qui en prennent à long terme. Mais les personnes qui en prennent toujours se font prescrire des doses plus importantes pour une durée plus longue.

Les chercheurs ont analysé plus de 36 millions de prescriptions pour 6.8 millions d'Américains qui ont rempli au moins une prescription d'opioïde pour le traitement de la douleur de 2009 à 2013.

Des problèmes très préoccupants sont identifiés :

Près de la moitié des personnes qui prennent des opiacés pendant plus de 30 jours, les prennent toujours quelques années plus tard.
Près de 60% des personnes qui les prennent à long terme se font prescrire des combinaisons de médicaments potentiellement dangereuses au cours de la même période. Chez les 2/3 d'entre elles, ces médicaments sont prescrits par 2 médecins ou plus, et près de 40% remplissent leurs prescriptions à plus d'une pharmacie. Plus précisément:
- 27% prennent différents médicaments opiacés simultanément;
- près d'un tiers prennent un opiacé avec un médicament anti-anxiété de la famille des benzodiazépines tel que le Xanax (alprazolam); une combinaison qui est la cause la plus fréquente des décès par surdose d'une combinaison de médicaments;
- 28% prennent un opiacé en même temps qu'un relaxant musculaire;
- 8% prennent à la fois un opioïde, une benzodiazépine et un relaxant musculaire (une combinaison appelée "Houston cocktail"); ces 3 médicaments ont des effets sédatifs qui peuvent ralentir le système respiratoire; leur combinaison peut augmenter ces réactions de façon exponentielle.

Étant donné le potentiel d'addiction de ces médicaments, souligne le Dr. Glen Stettin, vice président chez Express Scripts, les médecins et les patients devraient être réticents à commencer un traitement avec ces médicaments lorsqu'ils ne sont pas absolument nécessaires. En cas d'utilisation pour une condition à court terme, ils devraient être arrêtés le plus rapidement possible (après quelques jours), estiment les experts.

L'utilisation de ces médicaments pour d'autres conditions que la douleur du cancer n'est pas appuyée par des données probantes, rappelaient les experts des Centers for Disease Control and Prevention en 2013.