Les adultes autistes auraient tendance à faire des choix plus rationnels

Les adultes atteints d'un trouble du spectre de l'autisme ainsi que les personnes de la population générale qui ont des traits autistiques relativement élevés ont tendance à faire des choix plus rationnels dans certaines situations, selon une étude publiée dans la revue Psychological Science.

Ils sont moins susceptibles d'être influencés par la façon dont des choix sont présentés comparativement à la population neurotypique, explique George Farmer, chercheur en psychologie à l'Université de Cambridge.

« Il est considéré que les personnes atteintes d'autisme se concentrent davantage sur les détails et moins sur le contexte plus large, ce qui est souvent constaté dans des études sur la perception, par exemple en montrant qu'elles sont moins sensibles à certaines illusions visuelles », explique-t-il. « Nous voulions savoir si cette tendance s'appliquait aux tâches de décision de niveau supérieur. »

Farmer et ses collègues William J. Skylark et Simon Baron-Cohen ont mené cette étude avec 90 adultes atteints d'un trouble du spectre de l'autisme et 212 adultes neurotypiques.

Ils ont participé à une étude en ligne de prises de décisions dans laquelle les chercheurs ont utilisé 10 paires de produits qui différaient sur deux dimensions. Ces paires étaient présentées comme faisant partie d'un trio qui incluait un troisième produit visant à influencer le choix.

Les participants voyaient chaque paire deux fois avec un 3e article différent d'une fois à l'autre. Ils devaient désigner la meilleure option sur les trois. Les 3es articles étaient sans pertinence et, dans une prise de décision économique purement rationnelle, les participants devraient faire le même choix chaque fois que les deux mêmes produits étaient affichés.

Par exemple, ils devaient choisir l'un de trois disques durs qui variaient en fonction de leur capacité et de leur durée de vie. Le produit A avait une capacité de 32 Go et une durée de vie de 20 mois et le produit B avait moins de capacité (16 Go) mais une durée de vie plus longue (36 mois). Le troisième disque, d'une capacité de 28 Go et une durée de vie de 16 mois, est objectivement moins bon que A et devait donc être ignoré.

Les participants autistes ont fait des choix plus cohérents et ont modifié moins souvent leur choix lorsque les mêmes paires étaient présentées.

Dans une deuxième expérience, les chercheurs ont recruté des participants de la population générale et n'ont sélectionné que ceux se situant dans le dixième le plus élevé de traits autistiques et ceux se situant dans le dixième le moins élevé. L'expérience a montré le même effet de façon moins marquée. Les traits autistiques étaient mesurés au moyen d'une version abrégée du « Autism Spectrum Quotient » (AQ).

Ces résultats suggèrent que les personnes atteintes d'autisme seraient moins susceptibles d'être influencées par la façon dont les informations sont présentées, par exemple par des astuces de marketing lors du choix entre les produits de consommation, souligne Farmer.

Ils jettent également une nouvelle lumière sur la nature de la « cognition autistique ». Ils « suggèrent la nécessité d'une caractérisation plus large et d'une théorisation intégrée à travers les niveaux et les domaines de traitement cognitif ».

Pour plus d'informations sur la cognition spécifique des autistes (syndrome d'Asperger), voyez les liens plus bas.