Aux États-Unis, à qualification égale, pour chaque dollar que gagne un homme, une femme gagne 82 cents. Par ailleurs, les femmes sont presque 2 fois plus susceptibles de souffrir de dépression ou d'anxiété que les hommes. L'écart salarial expliquerait en partie ce risque plus élevé, selon une étude publiée dans la revue Social Science and Medicine.
Jonathan Platt et Katherine Keyes de l'Université Columbia ont, avec leurs collègues (1), mené cette étude avec 22,581 personnes sur le marché du travail, sélectionnées pour être statistiquement représentatives de la population.
La dépression majeure et l'anxiété généralisée étaient évaluées selon les critères diagnostiques du DSM-IV.
Chez les femmes dont le revenu était inférieur à celui de leurs homologues masculins, le risque de dépression majeure était 2 fois et demie plus élevé, et celui d'anxiété 4 fois plus élevé que chez les hommes appariés pour l'âge, l'éducation, la profession, la famille et d'autres facteurs. Alors que chez les femmes dont le revenu était supérieur, le risque était presque équivalent aux hommes.
Pour expliquer les différences dans les taux de dépression et d'anxiété, des recherches antérieures ont exploré des facteurs comme les différences dans les hormones sexuelles et les mécanismes d'adaptation, mais jusqu'ici rien n'a apporté une explication adéquate, expliquent les chercheurs.
L'étude montre qu'une partie de ces différences peut être expliquée par l'inégalité structurelle dans la population active et au-delà, conclut Jonathan Platt. Les processus sociaux qui dirigent les femmes dans certains emplois, les compensent moins bien et créent des disparités dans le travail domestique ont des conséquences matérielles et psychosociales.
Les femmes passent plus de temps sur les tâches domestiques que les hommes, un fardeau supplémentaire qui peut conduire à la dépression et l'anxiété.
Il y a aussi un processus psychologique insidieux qui amène les femmes à se blâmer elles-mêmes pour leur moins bonne rémunération. Si les femmes intériorisent ces expériences négatives comme étant le résultat de lacunes personnelles, plutôt que le résultat de la discrimination structurelle, cela peut contribuer à risque accru de troubles dépressifs et anxieux, ajoute le chercheur.
(1) Seth Prins et Lisa Bates.
Psychomédia avec sources : Mailman School of Public Health, Social Science & Medicine.
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