Les traitements de stimulation cérébrale profonde pour la dépression ont été développés au cours des 15 dernières années.
Ces traitements nécessitent une intervention chirurgicale pour percer un petit trou dans le crâne à travers lequel une électrode est acheminée dans une région spécifique du cerveau. Une fois l'électrode positionnée, est lancée une procédure de stimulation électrique, modelée sur les traitements de stimulation qui se sont avérés efficaces pour la maladie de Parkinson, le tremblement essentiel et d'autres troubles neurologiques. Ces stimulations visent à « bloquer » des signaux neuronaux d'une zone impliquée dans les symptômes.
Plusieurs petites études ont soutenu l'efficacité de diverses formes de stimulations pour la dépression majeure et le trouble obsessionnel compulsif. L'étude, publiée dans la revue Biological Psychiatry, est, indiquent les auteurs, le premier grand essai randomisé comparant la stimulation profonde à une stimulation simulée (placebo) pour le traitement des symptômes de dépression résistants au traitement par antidépresseurs.
Darin Dougherty, du département de psychiatrie de la Harvard Medical School, et une vingtaine de collègues ont mené cette étude dans cinq centres médicaux des États-Unis avec 30 personnes souffrant d'une dépression résistante. La moitié, choisie au hasard, recevait pendant 16 semaines le traitement actif et l'autre, le traitement simulé. Le traitement visait la partie ventrale de la capsule interne et du striatum, qui sont des régions impliquées dans la récompense et la motivation. Elles étaient suivies pendant 2 ans.
Les résultats ont été négatifs. Après le traitement, 3 participants sur 15 ayant reçu le traitement ont connu une amélioration de leurs symptômes comparativement à 2 sur 14 ayant reçu le traitement placebo, ce qui ne représente pas une différence statistiquement significative.
Ces résultats « soulèvent de sérieuses questions quant à la pertinence de continuer à stimuler ces régions de la récompense de la manière utilisée dans cette étude », a déclaré John Krystal, rédacteur en chef de la revue médicale. « Il se pourrait que stimuler d'autres régions ou stimuler ces régions de façons différentes puissent apporter des avantages », ajoute-t-il.
La stimulation profonde est à distinguer de la stimulation magnétique transcrânienne et, bien sûr, des « électrochocs » (aussi appelés sismothérapie, thérapie électroconvulsive ou encore électroconvulsivothérapie).
Psychomédia avec sources : Elsevier, Biological Psychiatry.
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