Syndrome de fatigue chronique : des marqueurs immunitaires indiquent des stades de la maladie

Des marqueurs du système immunitaire dans le sang indiquent des stades distincts du syndrome de fatigue chronique (SFC), aussi appelé encéphalomyélite myalgique et plus récemment maladie de l'intolérance systémique à l'effort, selon une étude publiée dans la revue Science Advances.

Mady Hornig et W. Ian Lipkin de l'Université Columbia (New York) ont, avec leurs collègues (1), déterminé les niveaux de 51 biomarqueurs immunitaires dans des échantillons sanguins de 298 personnes ayant un diagnostic de la maladie et 348 personnes en santé.

Ils ont trouvé des niveaux plus élevés de plusieurs types de cytokines chez les personnes qui avaient la maladie depuis 3 ans ou moins et qui n'étaient pas présents chez celles qui avaient la maladie depuis plus longtemps et celles en santé.

Les niveaux de cytokine interféron gamma étaient particulièrement élevés. Des études ont lié cette cytokine à la fatigue qui résulte de nombreuses infections virales, incluant celle du virus d'Epstein-Barr (mononucléose infectieuse). Les niveaux de cytokines n'étaient pas en corrélation avec la sévérité des symptômes mais avec la durée de la maladie.

"Il semble qu'il y ait beaucoup de cytokines pendant environ trois ans, puis que le système immunitaire présente des signes d'épuisement et que les niveaux de cytokines tombent", explique la chercheuse. "Un diagnostic précoce peut fournir des occasions uniques de traitements qui diffèrent probablement de ceux qui seraient appropriés dans les phases ultérieures de la maladie."

L'étude soutient l'idée qu'une infection “hit-and-run” (qui frappe et disparaît) serait à l'origine de la maladie. Les personnes atteintes rapportent souvent être tombées malades, de la mononucléose infectieuse par exemple, et ne jamais s'être rétablies complètement.

Ces infections auraient pour conséquence de diminuer la capacité du système immunitaire à se calmer après l'infection aiguë pour revenir à un équilibre homéostatique; "la réponse immunitaire devient comme une voiture bloquée en vitesse supérieure".

"Cette étude fournit ce qui nous a échappé pendant si longtemps: la preuve sans équivoque d'une dysfonction immunologique" chez les personnes atteintes du syndrome "et des biomarqueurs diagnostiques pour la maladie", explique Lipkin. Dans un projet parallèle, les chercheurs tentent de déterminer ce qui déclenche ce dysfonctionnement.

Il y a déjà des anticorps monoclonaux humains sur le marché qui peuvent diminuer les niveaux de la cytokine interleukine-17A qui est parmi les cytokines élevées à un stade précoce de la maladie, expliquent les chercheurs. Mais avant que quelque médicament soit testé dans un essai clinique, les résultats de la présente étude doivent être reproduits dans une étude qui suivrait les participants pendant un an pour vérifier comment les niveaux de cytokines varient avec le temps.

SFC : des marqueurs immunitaires identifiés

Pour plus d'informations sur le syndrome de fatigue chronique, voyez les liens plus bas.

(1) José G. Montoya, Nancy G. Klimas, Susan Levine, Donna Felsenstein, Lucinda Bateman, Daniel L. Peterson, C. Gunnar Gottschalk, Andrew F. Schultz, Xiaoyu Che, Meredith L. Eddy et Anthony L. Komaroff.

Illustration : Ton étonnant système immunitaire. Comment il protège ton corps, Société Japonaise d’Immunologie.